H. Sundblom - Coca-Cola Santa (1920s)

La veillée du dimanche. Deux œuvres de l'illustrateur américain d'origine scandinave Haddon Sundblom (1899-1976). Comme le grand illustrateur Howard Terpning, qui sera d’ailleurs son apprenti (voir publication du 4 octobre dernier), il suit l’enseignement de l’American Academy of Art de Chicago.

H. S. - Shaw-Barton pin-up

En s’appuyant sur la représentation de Santa Claus popularisée notamment par Thomas Nast (voir décembre 2014), Sundblom contribue, à partir des années 1930, à fixer l’image que nous connaissons aujourd’hui du Père Noël : un personnage vêtu de rouge, rieur et rondouillard, à l’allure d’un doux grand-père. C’est pour Coca-Cola qu’il le dessinera pendant plus de trente ans, donnant à cette figure une diffusion mondiale. Sundblom fut aussi une influence majeure pour plusieurs grands illustrateurs américains – sur lesquels je reviendrai sans doute –, notamment ceux qui ont contribué à façonner une autre image emblématique de la culture populaire américaine : la pin-up.

Thomas Nast - Santa Claus

La veillée du dimanche. Deux dessins de Thomas Nast (1840–1902), figure fondatrice de la caricature politique américaine. Né en Allemagne et arrivé très jeune aux États-Unis, Nast développe très tôt un trait incisif, dirigé contre les abus de pouvoir, la corruption et les hypocrisies de son époque. Publiés dans Harper’s Weekly, ses dessins ont parfois eu plus d’effet que les éditoriaux les plus virulents :

on lui attribue notamment un rôle décisif dans la chute de “Boss” Tweed et de la machine politique de Tammany Hall ; Tweed lui-même aurait demandé qu’on le protège non pas de la presse, mais “de ces maudits dessins que les électeurs comprennent”.

T.N. May the best man win (1864)

Caricaturiste redoutable, mais aussi créateur ou popularisateur d’icônes durables, Thomas Nast a donné à l’éléphant républicain sa silhouette définitive, fixé l’âne démocrate dans l’imaginaire politique, largement contribué à populariser le Père Noël rond et jovial que nous connaissons, et imposé l’Oncle Sam sous les traits qui sont encore les siens aujourd’hui. Chez Nast, le dessin ne se contente donc pas de commenter la politique : il contribue à fabriquer les images à travers lesquelles elle sera désormais comprise.