Thomas Nast - Santa Claus

Le vide-grenier du dimanche. Deux dessins de Thomas Nast (1840–1902), figure fondatrice de la caricature politique américaine. Né en Allemagne et arrivé très jeune aux États-Unis, Nast n’a jamais cessé d’aiguiser son trait contre les abus de pouvoir, la corruption, et les hypocrisies de son temps. Ses dessins, publiés dans Harper’s Weekly, ont parfois eu plus d’effet que les éditoriaux les plus virulents : on lui attribue la chute de “Boss” Tweed et de la machine politique de Tammany Hall ; Tweed lui-même aurait supplié qu’on le protège non pas de la presse, mais “de ces maudits dessins que les électeurs comprennent”.

Th. Nast - May the best man win (1864)

Caricaturiste redoutable, mais aussi inventeur d’icônes durables, Nast a donné à l’éléphant républicain sa silhouette définitive, fixé l’âne démocrate dans l’imaginaire politique, popularisé le Père Noël rond et jovial que nous connaissons, et ancré l’Oncle Sam dans ses traits définitifs. Une œuvre où la satire devient un langage politique à part entière : clair, mordant, et parfois plus puissant qu’un discours.