Thomas Nast - Santa Claus

La veillée du dimanche. Deux dessins de Thomas Nast (1840–1902), figure fondatrice de la caricature politique américaine. Né en Allemagne et arrivé très jeune aux États-Unis, Nast développe très tôt un trait incisif, dirigé contre les abus de pouvoir, la corruption et les hypocrisies de son époque. Publiés dans Harper’s Weekly, ses dessins ont parfois eu plus d’effet que les éditoriaux les plus virulents :

on lui attribue notamment un rôle décisif dans la chute de “Boss” Tweed et de la machine politique de Tammany Hall ; Tweed lui-même aurait demandé qu’on le protège non pas de la presse, mais “de ces maudits dessins que les électeurs comprennent”.

T.N. May the best man win (1864)

Caricaturiste redoutable, mais aussi créateur ou popularisateur d’icônes durables, Thomas Nast a donné à l’éléphant républicain sa silhouette définitive, fixé l’âne démocrate dans l’imaginaire politique, largement contribué à populariser le Père Noël rond et jovial que nous connaissons, et imposé l’Oncle Sam sous les traits qui sont encore les siens aujourd’hui. Chez Nast, le dessin ne se contente donc pas de commenter la politique : il contribue à fabriquer les images à travers lesquelles elle sera désormais comprise.