Paul Sample - Beaver meadow (1939)

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres de l'américain Paul Starrett Sample (1896-1974), dont le regard humaniste et ancré dans la réalité rurale du Vermont et de la Nouvelle Angleterre compose une chronique douce-amère de son époque.

Né dans le Kentucky, formé d’abord comme architecte, Sample bifurque vers la peinture après un séjour en sanatorium durant lequel il commence à dessiner. Il étudie alors à l’Art Students League de Los Angeles, puis se forme aux côtés de Jonas Lie et à Woodstock, où il se lie au courant régionaliste.

Paul Sample - Just before winter (nd)

Ce mouvement - illustré par ailleurs par Grant Wood ou Thomas Hart Benton -, témoigne d'un monde rural au mode de vie bouleversé par celui des affaires et par les nouveaux modes de transport. C'est précisément ce que Paul Sample s'attache à représenter, le quotidien modeste, les scènes de travail, les paysages du Nord-Est, sans héroïsation ni misérabilisme.

On peut aussi considérer qu'une bonne part de son oeuvre s'inscrit dans ce que l'on appelle le réalisme social, ce mouvement né en France au 19ème siècle avec Courbet, Daumier, ou encore Millet et qui est devenu prépondérant aux États-Unis avec la survenue de la Grande Dépression. Voir à cet égard les peintres de l' Ashcan school, ou le travail de photographes comme Dorothea Lange, Lewis Hine, Berenice Abbott, et bien d'autres encore ... Rien de tapageur, sinon la justesse des gestes, la présence des objets, la chaleur discrète d'intimités partagées. C’est ce mélange de réalisme presque ethnographique et d’émotion contenue qui me touche chez Paul Sample.