Werner Bishof - Varsovie 1948

La veillée du dimanche. Deux clichés du photojournaliste suisse Werner Bishof (1916-1954), l’un des premiers membres historiques de l’agence Magnum, qu’il rejoint en 1949, et récipiendaire à titre posthume du prix Nadar. Formé à l’École des arts appliqués de Zurich, qu’il intègre en 1932, il y étudie sous la direction d’Hans Finsler, figure de la Nouvelle Objectivité, qui formera également son compatriote René Burri – auquel je consacrerai une prochaine publication.

Cette formation lui donne un sens très rigoureux de la composition, de la lumière et des contrastes, qui marquera toute son œuvre. Après ses études, il ouvre en 1939 un studio spécialisé dans la photographie de mode et de publicité.

W.B - Southern States (1954)

Mais la guerre et ses conséquences modifient progressivement son regard. Il parcourt d’abord l’Europe pour en documenter les ruines et les populations meurtries, puis part en Inde au début des années 1950 pour couvrir la famine, avant de rejoindre l’Indochine comme reporter de guerre.

« Je me sentais obligé de m'aventurer et d'explorer le vrai visage du monde. Mener une vie d'abondance avait rendu bon nombre d'entre nous aveugles aux immenses souffrances au-delà de nos frontières. »

En 1953, il se rend en Amérique du Sud afin de photographier les communautés isolées du continent. C’est au cours de ce voyage qu’il meurt dans un accident de voiture au Pérou, en 1954, à l’âge de trente-huit ans.