W. Talbot - An oak tree (c.1842)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés de l'homme de science anglais William Henry Fox Talbot (1800-1877), scientifique, inventeur et pionnier de la photographie.

C'est à lui que l'on doit le calotype (ou talbotype), procédé breveté en 1841 qui introduit pour la première fois le principe du négatif sur papier permettant de réaliser plusieurs tirages positifs. À la différence du daguerréotype de Louis Daguerre, qui produisait une image unique, le procédé de Talbot ouvre donc la voie à la photographie telle que nous la connaissons encore aujourd'hui.

W.T. - The open door (1844)

Mais Talbot ne voit pas seulement dans cette invention un outil scientifique. Avec The Pencil of Nature (1844-1846), premier ouvrage publié illustré de photographies, il montre que cette nouvelle technique peut aussi devenir un moyen d'observer et de représenter le monde : architectures, paysages, objets familiers, fragments du quotidien.

Érudit passionné de mathématiques, d'optique et de linguistique, Talbot incarne cette période où science et création artistique avancent encore côte à côte. « I do not claim to have perfected an art but to have commenced one, the limits of which it is not possible at present to ascertain. » : il ne prétendait pas avoir achevé un art, mais en avoir commencé un dont les limites restaient encore à découvrir.