Th.C.D - The Jarrow Marchers (1936)

La veillée du dimanche. Deux œuvres du peintre anglais Thomas Cantrell Dugdale (1880-1952). Formé à Manchester puis au Royal College of Art, il passe aussi par Paris – Académie Julian, Atelier Colarossi – avant de trouver sa voie dans une peinture figurative profondément ancrée dans la tradition britannique, mais sans s'y enfermer.

Artiste de guerre pendant les deux conflits mondiaux, il en gardera un regard qui imprègne toute son œuvre, même dans ses scènes civiles.

Le premier tableau montre l'arrivée à Londres de la Jarrow Crusade. En octobre 1936, deux cents habitants de Jarrow, petite ville du nord-est de l'Angleterre frappée par le chômage après la fermeture des chantiers navals Palmer, marchent jusqu'à la capitale pour remettre une pétition réclamant leur réouverture et la relance de l'activité économique.

T.C.D. - Underground (1932)

Mais au-delà de l’événement historique, Dugdale peint surtout une fracture sociale et humaine. Ce tableau est avant tout celui de l’indifférence et de l'étanchéité sociale ; Dugdale ne montre pas tant la “croisade” elle-même que le dédain de la bourgeoisie pour le sort des ouvriers.

Les marcheurs, relégués en arrière-plan et peints comme une masse indistincte, ne sont plus qu’une présence lointaine que l’on pourrait facilement ignorer.

Au premier plan, le couple élégant, baigné de lumière, attire tout le regard : la femme, comme dans une loge au théâtre, observe la scène avec une distance mondaine, tandis que l’homme, affalé et cigarette à la main, s’en désintéresse totalement. Ce qui est ici mis en évidence ce n'est pas l’événement historique, mais la manière dont une classe privilégiée le perçoit – ou choisit de ne pas le percevoir. « Une image vaut mieux que mille mots », aurait dit Confucius ; Thomas Dugdale avec ce seul tableau illustre le fossé social et moral qui sépare ces deux mondes.