A.R. - Birmingham, Alabama
(1937)

La veillée du dimanche. Deux clichés du photographe américain Arthur Rothstein (1915-1985), l’un des premiers photographes recrutés par Roy Stryker pour le vaste programme documentaire du gouvernement américain destiné à témoigner des conditions de vie des populations rurales pendant la Grande Dépression.

Diplômé de Columbia, Rothstein rejoint en 1935 la Resettlement Administration, qui deviendra en 1937 la Farm Security Administration.

A.R. - Farmer and sons in a dust storm
(1936)

Comme d’autres photographes du programme – Dorothea Lange, Walker Evans, Russell Lee ou Jack Delano –, il parcourt les campagnes américaines pour documenter les conséquences de la crise.

Leurs photographies accompagneront ainsi les politiques sociales du New Deal et contribueront à montrer au pays la situation des populations rurales les plus durement touchées.

Les années 1930 sont également celles du Dust Bowl, lorsque de graves sécheresses, l’épuisement des sols et les tempêtes de poussière ravagent les Grandes Plaines, notamment au Texas, au Kansas et en Oklahoma. Le cliché de Rothstein montrant un fermier et ses deux fils affrontant une tempête de poussière est devenu l’une des images emblématiques de cette catastrophe.

 © Veilleur de Nuit – 2019

C. Mydans - Texas (1937)

La veillée du dimanche. Deux clichés du photographe américain Carl Mydans, dont les titres complets sont Daughter of migrant workers in Raymondville, Texas, et Marketplace in New Orleans, Louisiana. Pionnier du photojournalisme, Mydans est connu pour ses reportages sur la Seconde Guerre mondiale – notamment dans le Pacifique, de la chute de Manille à la reddition du Japon – ainsi que sur de nombreux conflits et événements majeurs du XXᵉ siècle, de la guerre de Corée et du Vietnam au Civil Rights Movement aux États-Unis.

C.M. - Louisiana (1936)

Il débute sa carrière à la Farm Security Administration, un organisme créé dans le cadre du New Deal de Roosevelt pour documenter la vie des paysans américains frappés par la Grande Dépression.

Cette expérience à la FSA marque durablement son approche : un regard attentif aux situations sociales, mais aussi à la dignité des personnes photographiées.

« I don’t believe in just taking a picture, I believe in telling a story ».

G. Parks - Chicago (1957)

La veillée du dimanche. Deux clichés du romancier et photographe américain Gordon Parks (1912–2006), qui fut le premier Afro-Américain à travailler pour Life.

Né au Kansas dans un contexte de ségrégation, il se forme en autodidacte, achetant son premier appareil photo d’occasion dans un train de nuit. Très tôt, il comprend que la photographie peut devenir un moyen d’action.

« J'ai vu que la photo pouvait être une arme contre la pauvreté, contre le racisme, contre toutes sortes de torts sociaux. J'ai su à ce moment-là que je devais avoir un appareil photo.»

G.P. - Harlem, NYC (1948)

Son premier travail professionnel consiste à photographier des modèles pour un grand magasin de St. Paul, dans le Minnesota.

Cette expérience lui ouvre les portes de la presse locale de Chicago, où il documente la vie des quartiers pauvres du South Side.

C’est ce travail qui lui vaut d’être recruté par Roy Stryker pour la Farm Security Administration (FSA), aux côtés de Marjory Collins, Jack Delano, Dorothea Lange, Walker Evans ou Arthur Rothstein – autant de noms déjà évoqués ici. Leur travail consiste alors à documenter les réalités sociales de l’Amérique frappée par la Grande Dépression, dans le cadre des réformes du New Deal du Président Roosevelt.

Tout au long de sa carrière, Gordon Parks garde ces deux perspectives : l'engagement et le regard personnel. Il documente aussi bien les gangs de Harlem que les campagnes pour les droits civiques autour de Martin Luther King ou les tensions raciales dans le Sud des États-Unis. Parallèlement, il développe un travail plus symbolique et intime, où il explore une autre manière de raconter par la photographie.

Son œuvre raconte ainsi, à travers des destins individuels, les injustices, les espoirs et les transformations d’une Amérique dont il fut à la fois témoin et acteur.

J. D. - Union Station, Chicago, Illinois (1943)

La veillée du dimanche. Deux clichés du photographe américain Jack Delano (1914–1997), né Jacob Ovcharov en Ukraine et arrivé aux États-Unis en 1923 avec ses parents, qui fuyaient les conséquences de la révolution. Formé aux beaux-arts et à la musique à Philadelphie, il développe un regard à la fois sensible aux formes et attentif aux réalités sociales. En 1940, il devient membre de la FSA (Farm Security Administration), un organisme créé dans le cadre du New Deal pour venir en aide aux agriculteurs les plus durement touchés par la la Grande Dépression (voir publication du 18/12/2011)

J.D. - Locomotives roundhouse (1942)

Comme Dorothea Lange, Walker Evans ou Gordon Parks, il est envoyé à travers les États-Unis pour documenter les effets de la crise et les conditions de vie des populations les plus pauvres.

Mais c’est surtout son travail sur les mineurs de Pennsylvanie et sur l’activité ferroviaire qui lui apporte une véritable reconnaissance. En photographiant les gares et les trains, il documente aussi la vie ouvrière qui s’y attache, et plus largement la vie quotidienne de l’Amérique de l’époque.

« To do justice to the subject has always been my main concern », écrit-il dans son autobiographie  Photographic memories, parue en 1997 (ed. Smithsonian Institution Press).

Après la guerre, il s’installe à Porto Rico, où il continue de photographier tout en se consacrant davantage à la musique et à la culture locale.