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| J.H. - Mira calligraphiae monumenta (c.1591) |
Cette aisance lui permet de voyager à travers l’Europe, de recevoir une solide éducation humaniste et de développer cette curiosité intellectuelle qui marque profondément les artistes de la Renaissance tardive. Après l’idéal antique de l’homme sage et l’idéal médiéval de l’homme de vertu, une nouvelle figure s’impose peu à peu : celle de l’homme de savoir, celui qui veut connaître, observer et inventorier le monde. Cet idéal de curiosité et de savoir trouvera au XVIIᵉ siècle une autre expression dans la figure de l'honnête homme.
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| J.H. - Varsovia (1572) |
La première illustration provient du Mira calligraphiae monumenta, célèbre recueil de calligraphie réalisé pour l’empereur Ferdinand Ier. Lorsque l’ouvrage entre plus tard dans les collections de Rodolphe II, grand protecteur des arts et des sciences, Hoefnagel est chargé de l’illustrer. Il y déploie un art minutieux de l’observation : ici une châtaigne, deux cerises et une nigelle de Damas – appelée aussi Cheveux d'ange et que les Anglais nomment joliment love-in-a-mist.
La seconde image est tirée du Civitates orbis terrarum (Les cités du monde), vaste atlas publié à partir de 1572 par le chanoine de Cologne Georg Braun. Hoefnagel y contribue par ses vues urbaines et ses figures, dans cet esprit encyclopédique propre à une époque qui veut désormais inventorier le monde autant que le représenter.
Profitons de la petite vignette représentant des membres de la noblesse polonaise pour rappeler qu’à partir de 1573, le trône de Pologne cesse d'être héréditaire : le roi est élu par la noblesse. Ce système fera de la République des Deux Nations une monarchie élective tout à fait unique dans l’Europe de l’époque – même si cette « liberté » politique demeure alors le privilège d’une partie seulement de la population.
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