Bunny Yeager - Self-portrait (1950s)

La veillée du dimanche. Deux clichés de la photographe américaine Bunny Yeager (1929-2014). Ancienne mannequin devenue photographe, elle fut l’une des grandes figures de l’âge d’or de la pin-up américaine, notamment pour ses photographies de Bettie Page, parmi lesquelles la fameuse série "Jungle Bettie". La pin-up, j'ai déjà eu l'occasion de l'évoquer dans l'illustration américaine, chez Art Frahm par exemple (voir juil. 2016), chez Gil Elvgren (voir fév.2018), ou encore dans l'univers des pulps : un monde populaire, au graphisme gai et coloré, qui me plaît beaucoup pour sa fraîcheur, son humour, sa séduction à la fois innocente et espiègle.

B.Y. - Eleanor Lucky

Mais le parcours de Bunny Yeager y ajoute une dimension particulière. Après avoir été elle-même modèle, elle passe derrière l’objectif et devient celle qui construit l’image. Yeager photographiait aussi bien les pin-up célèbres que des femmes ordinaires. Elle expliquait que celles-ci acceptaient de poser pour elle parce qu’elles savaient qu’elle ne les pousserait pas à faire des photos nues si elles ne le souhaitaient pas.

Elle continuera pourtant à se photographier elle-même, et publiera en 1964 How I Photograph Myself, un livre consacré à ses autoportraits. Les deux photographies présentées ici appartiennent à cette partie de son travail.

© Veilleur de Nuit – 2023

J’ai déjà eu l’occasion d’évoquer sur ce blog la pin-up dans l’illustration américaine, chez Art Frahm par exemple (voir juil. 2016) ou chez Gil Elvgren (voir fév. 2018), mais aussi dans l’univers des pulps. J’aime ces images pour leur fraîcheur, leur humour, parfois leur autodérision, et cette façon de mêler la séduction à une certaine innocence. Des filles « next-door », sexy sans être sophistiquées, bien loin des femmes fatales en fourreau et gants noirs. Il y a aussi les couleurs gaies, le graphisme pimpant, ce monde propre et souriant d’une culture populaire aujourd’hui disparue.

Il était assez naturel que cette pin-up passe aussi du dessin à la photographie. Bunny Yeager en est l’une des figures les plus emblématiques. Après avoir été elle-même modèle, elle passe derrière l’objectif et sait ce qui fonctionne devant un appareil photo, mais aussi comment mettre ses modèles à l’aise. Elle ne se contente pas de les faire poser : elle imagine des situations, cherche des décors, joue avec les accessoires et les costumes. Elle photographie aussi bien les pin-up célèbres que des femmes ordinaires.

Elle commence à photographier Bettie Page en 1954. Parmi les images qu’elle réalise avec elle cette année-là, certaines deviendront célèbres, notamment celles de la série des guépards, où Page pose en tenue léopard au milieu des animaux.

Yeager continue pourtant à se photographier elle-même. Ses autoportraits donneront lieu en 1964 à How I Photograph Myself. Les deux photographies présentées ici appartiennent à cette partie de son travail.

© Veilleur de Nuit – 2023