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Sir K.Williams - Morfa Conwy

La veillée du dimanche. Deux œuvres du peintre gallois Sir Kyffin Williams (1918-2006), connu pour ses paysages puissants de la campagne du Pays de Galles, notamment ceux de son île natale d’Anglesey.

Engagé en 1937 dans l’armée britannique au sein du 6ᵉ bataillon des Royal Welch Fusiliers, il doit quitter la vie militaire en 1941 pour des raisons de santé. Il se tourne alors vers la peinture, sur les conseils de ses médecins : « My greatest fortune was that I was ordered to take up art for the good of my health. »

S.K.W. - Man and horse

Il intègre la Slade School of Fine Art à Londres, puis devient professeur d’art à la Highgate School en 1944, poste qu’il occupera jusqu’en 1973.

Kyffin Williams consacrera l’essentiel de son œuvre aux paysages de son pays natal. Sa manière de peindre est immédiatement reconnaissable : travaillée au couteau ou par larges touches de pinceau, elle donne aux montagnes, aux falaises et aux landes galloises une force presque physique. On pense à l’expressionnisme, mais aussi simplement à la volonté de rendre la rudesse des reliefs et la lumière changeante sur l'austère beauté des terres galloises.

 © Veilleur de Nuit – 2023

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L.M. - Portrait of space, Egypt (1937)

La veillée du dimanche. Au lendemain de la Journée internationale des droits de la femme, deux clichés de la photographe américaine Lee Miller (1907-1977), dont la vie traverse une grande partie de l’histoire artistique et politique du XXᵉ siècle.

À l'âge de 20 ans, elle est repérée par le groupe de presse Condé Nast et pose pour Vogue comme mannequin, travaillant notamment avec Edward Steichen.

Deux ans plus tard elle quitte l'Amérique pour la France et rencontre Man Ray, dont elle devient l’assistante et la compagne, tout en poursuivant son activité de mannequin. À ses côtés, elle apprend les techniques photographiques du surréalisme, mais elle n’est pas une simple élève : elle prend rapidement en charge certaines commandes que Man Ray ne peut honorer, et plusieurs photographies publiées sous son nom sont aujourd’hui considérées comme ayant été réalisées par elle.

Dans les milieux surréalistes qu’elle fréquente alors, elle se lie d’amitié avec Éluard, Picasso et Cocteau, pour qui elle joue le rôle de statue dans Le Sang d’un poète.

L.M. - Untitled (1930)

Après sa rupture avec Man Ray, elle poursuit seule son parcours.

Au Caire, où elle séjourne au début des années 1930, elle réalise Portrait of Space, l’une de ses images les plus célèbres. De retour à Paris en 1937, elle retrouve ses amis surréalistes, photographie Picasso sous les traits du Minotaure, tandis que celui-ci réalise plusieurs portraits d’elle.

Elle épouse ensuite le peintre et poète Roland Penrose et s’installe à Londres, où elle reprend sa collaboration avec Vogue.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, accréditée comme correspondante de guerre pour l’armée américaine, elle photographie le Blitz,  le débarquement, la libération de Paris puis les camps de concentration. Ses images de cette période comptent parmi les témoignages les plus saisissants du conflit.

Son portrait le plus célèbre n’est pourtant pas une image de bataille : il est réalisé par David E. Scherman le 30 avril 1945, alors qu’elle prend un bain dans la baignoire d’Hitler, le jour même où celui-ci se suicide. Une photo assez extraordinaire pour illustrer le parcours singulier de Lee Miller.

 © Veilleur de Nuit – 2023

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O. Shachko - La Trinité voilée

La veillée du dimanche. À l’approche de la Journée internationale des droits des femmes, deux œuvres de l’artiste ukrainienne Oksana Shachko (1987-2018), cofondatrice du mouvement Femen et peintre profondément marquée par l’art de l’icône orthodoxe. Dès l’âge de huit ans, Oksana Shachko entre à l’école Nikosh, en Ukraine, où elle apprend la peinture d’icônes, une discipline alors normalement réservée aux adultes. Enfant très pieuse, elle rêve un temps de devenir religieuse. Elle prendra ensuite ses distances avec l’Église et la religion, mais restera profondément attachée à cet art qu’elle connaît intimement.

« Je voulais entrer au couvent, car j’adorais les icônes orthodoxes que je copiais passionnément.

Mais en découvrant cette discipline, j’ai réalisé que c’était devenu un grand business, et que les prêtres étaient parfois plus des marchands que des hommes de Dieu. J’ai continué l’école d’iconographie, mais j’ai abandonné l’idée d’être nonne. »

O.S. - La Pêche miraculeuse

En 2008, elle participe à la création de Femen avec Anna Hutsol et Oleksandra Shevchenko. Elle y joue notamment un rôle artistique, participant à l’élaboration de l’univers visuel du mouvement.

En 2013, elle quitte Femen et s’installe à Paris, où elle se consacre progressivement à la peinture. Elle intègre les Beaux-Arts de Paris en 2017.

Son œuvre reste profondément ancrée dans l’art de l’icône russe et byzantine, dont elle reprend les techniques et les codes traditionnels – composition, figures sacrées, fonds dorés –, mais elle les détourne pour interroger le monde contemporain, la religion, le pouvoir, la place des femmes et les normes qui leur sont imposées. Cette démarche apparaît notamment dans les deux tableaux que j'ai choisis ici :  La Trinité voilée, et sa réinterprétation de La Pêche miraculeuse, où elle dénonce le sort tragique des migrants en Méditerranée.

Oksana Shachko s'est donnée la mort le 23 juillet 2018 dans son studio de Montrouge.

 © Veilleur de Nuit – 2023

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