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J.S.S. - F.L. Olmsted (1895)

Le vide-grenier du dimanche. Deux œuvres de John Singer Sargent (1856–1925), célèbre pour ses portraits de la haute société à la fin du XIXe siècle. Formé à Paris avant de s’installer à Londres, Sargent réalise une quantité impressionnante de portraits de commande pour les élites politiques, artistiques et financières de son temps. Mais derrière la virtuosité technique et l’éclat social de ces tableaux apparaît souvent un sens aigu du caractère, qui fait de ses portraits bien davantage que de simples représentations sociales.

J.S.S. - The Black brook (1908)

Mon choix s’est porté sur deux œuvres qui se distinguent justement par leur naturel.

La première – que j’ai préférée, d’un cheveu, à un portrait de Robert Louis Stevenson, simplement parce que j’aime Stevenson – représente Frederick Law Olmsted, le « père » de Central Park. Sargent le saisit dans une pose presque familière, adoucie par un buisson de fleurs blanches au premier plan.

Le second, au bord d’un torrent alpin, montre sa nièce Rose-Marie Ormond dans un moment simple et naturel, loin du formalisme des salons. Cette simplicité donne il me semble au tableau une présence rare chez Sargent, d'ordinaire plus brillant qu’intime.

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Anonyme - Stan del Giocondo

Une image et des mots. L'art.... On pourrait se satisfaire de la belle définition qu'en donne Robert Fillou, à savoir que l'art c'est tout simplement ce qui rend la vie plus intéressante que l'art.

Mais qu'en dit Bergson ?

Comment demander aux yeux du corps ou à ceux de l'esprit, de voir plus qu'ils ne voient ? L'attention peut préciser, éclairer, intensifier. Elle ne fait pas surgir, dans le champ de la perception, ce qui ne s'y trouvait pas d'abord. Voilà l'objection. Elle est réfutée, croyons-nous, par l'expérience. Il y a, en effet, depuis des siècles, des hommes dont la fonction est de voir et de nous faire voir ce que nous n'apercevons pas naturellement. Ce sont les artistes.

À quoi vise l'art, sinon à nous montrer, dans la nature et dans l'esprit, hors de nous et en nous, des choses qui ne frappaient pas explicitement nos sens et notre conscience ? [....] Un Corot, un Turner, pour ne citer que ceux-là, ont aperçu dans la nature bien des aspects que nous ne remarquions pas.

Henri Bergson, La pensée et le mouvant, Conférences d'Oxford (1911).

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A.K. - Mer avec un voilier (1890)

Le vide-grenier du dimanche. Deux œuvres de Arkhip Kuindzhi (1842–1910), l’un des grands paysagistes russes de la seconde moitié du XIXe siècle. Né dans une famille très pauvre de Grecs de Crimée, il rejoint après plusieurs années d’apprentissage le mouvement des Peredvizhniki – les Ambulants –, dont je reparlerai sans doute dans une prochaine publication consacrée à son contemporain Vasily Polenov.

A.K. - Mer (1887)

Il y rencontre notamment Ivan Kramskoï et Ilya Repin, figures importantes de la peinture réaliste russe. Kuindzhi partage alors certaines des préoccupations sociales du groupe, avant de suivre une voie plus personnelle, centrée sur les effets de lumière et les atmosphères presque irréelles qui feront sa réputation.

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