J.S. - A gust of wind (1887)

La veillée du dimanche. Deux oeuvres de l'américain John Singer Sargent (1856-1925), déjà présenté ici en juin 2010. On trouve parfois le premier tableau, Rafale de vent, intitulé du nom de son modèle : Judith Gautier, fille de Théophile, épouse malheureuse de Catulle Mendès, et elle-même écrivaine. J’aime beaucoup cette toile, pour l'impression de liberté qu'elle dégage, sa manière de figurer le vent, les étoffes, les boucles envolées. Mais j'aime aussi la construction plus retenue que l'on observe dans Passante dans une rue de Venise, où tout est plus cadré, plus pesé, avec le jeu tendu des regards, presque narratif.

J.S. - Street in Venice (1882)

Dans la première on sent à plein la liberté du pinceau impressionniste, le bonheur de peindre. L’influence de Monet, qu’il avait rencontré à Paris, a transformé sa manière de voir.

Le point de vue, d’ailleurs, évoque assez clairement la Femme avec un parasol, la même contre-plongée légère, le même souffle invisible qui fait ployer les herbes, le chapeau, le tissu. L’écrivain anglais Adrian Stokes disait du regard impressionniste qu’il ne cherchait pas à « voir ce que les choses sont, mais ce qu’elles font sur la rétine »... 

Ici, deux manières d'un même peintre : l’une ouverte, immédiate, portée par l’air et la lumière ; l’autre tendue, observatrice, presque sociale.

J.S.S. - F.L. Olmsted (1895)

La veillée du dimanche. Deux œuvres de John Singer Sargent (1856–1925), célèbre pour ses portraits de la haute société à la fin du XIXe siècle. Formé à Paris avant de s’installer à Londres, Sargent réalise une quantité impressionnante de portraits de commande pour les élites politiques, artistiques et financières de son temps.

Mais derrière la virtuosité technique et l’éclat social de ces tableaux apparaît souvent un sens aigu du caractère, qui fait de ses portraits bien davantage que de simples représentations sociales.

J.S.S. - The Black brook (1908)

Mon choix s’est porté sur deux œuvres qui se distinguent justement par leur naturel.

La première – que j’ai préférée, d’un cheveu, à un portrait de Robert Louis Stevenson, simplement parce que j’aime Stevenson – représente Frederick Law Olmsted, le « père » de Central Park. Sargent le saisit dans une pose presque familière, adoucie par un buisson de fleurs blanches au premier plan.

Le second, au bord d’un torrent alpin, montre sa nièce Rose-Marie Ormond dans un moment simple et naturel, loin du formalisme des salons. Cette simplicité donne il me semble au tableau une présence rare chez Sargent, d'ordinaire plus brillant qu’intime.