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Ernest Brooks

Une image et des mots.

Depuis six mille ans la guerre plait aux peuples querelleurs, et Dieu perd son temps à faire les étoiles et les fleurs, écrivait Victor Hugo dans Les Châtiments (1853), où il illustre la dualité tragique entre la beauté du monde et la violence des hommes. 

Le cliché est de Ernest Brooks (1878-1957), premier photographe officiel de guerre du Royaume-Uni pendant la Grande Guerre ; et les mots que j'ai choisis pour l'accompagner sont un extrait de Sur l'eau, de Maupassant, un récit de voyage publié en 1888.

Les petits lignards qui courent là-bas sont destinés à la mort comme les troupeaux que pousse un boucher sur les routes. Ils iront tomber dans une plaine, la tête fendue d’un coup de sabre ou la poitrine trouée d’une balle ; et ce sont des jeunes gens qui pourraient travailler, produire, être utiles. Leurs pères sont vieux et pauvres ; leurs mères qui, pendant vingt ans, les ont aimés, adorés comme adorent les mères, apprendront, dans six mois ou un an peut-être, que le fils, que l’enfant, le grand enfant élevé avec tant de peine, avec tant d’argent, avec tant d’amour, fut jeté dans un trou comme un chien crevé... [...] Les hommes de guerre sont les fléaux du monde. Nous luttons contre la nature, l’ignorance, contre les obstacles de toute sorte, pour rendre moins dure notre misérable vie. Des hommes, des bienfaiteurs, des savants usent leur existence à travailler, à chercher ce qui peut aider, ce qui peut secourir, ce qui peut soulager leurs frères. [...] La guerre arrive. En six mois les généraux ont détruit vingt ans d'efforts, de patience, et de génie.

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J.B. & H.R. - Le repos

Le vide-grenier du dimanche. Deux œuvres de Jan Brueghel l'Ancien (1568-1625) et de Hans Rottenhammer (1564-1625), qui unirent ici leurs talents. Fils de Pieter Brueghel l’Ancien, Jan Brueghel était célèbre pour ses paysages minutieusement détaillés, ses scènes naturalistes et sa lumière très claire. Rottenhammer, profondément marqué par son séjour en Italie, s’était quant à lui spécialisé dans les petites peintures sur cuivre et les compositions maniéristes inspirées de l’esthétique classique.

J.B.(II) & H.R. - Paysage d'hiver

Il excellait particulièrement dans la représentation des figures humaines, auxquelles il conférait une grâce et une finesse héritées de la tradition italienne, comme on le voit dans ce Repos pendant la fuite en Égypte. Leur collaboration reposait sur une répartition simple des tâches : Brueghel peignait les paysages, Rottenhammer les personnages. Le résultat est sublime.

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H.P. Robinson - The Valentine (1885)

Le vide-grenier du dimanche. En ce 14 février, deux clichés du photographe anglais Henry Peach Robinson (1830-1901). Figure de proue du mouvement pictorialiste, il fut un pionnier de la "photographie combinée", un procédé précurseur du photomontage qui consistait à assembler plusieurs négatifs pour obtenir une seule image.

Cette méthode lui permettait d'élaborer des scènes - souvent inspirées de la littérature -, avec une maîtrise unique de la composition et de la lumière.

D'abord peintre, Robinson s'intéresse à la photographie après 1852 et ouvre un studio en 1855 à Leamington Spa. Son travail est marqué par l'esthétique préraphaélites, par l'influence de John Ruskin, mais aussi - comme il l'écrit dans sa correspondance - par l'oeuvre de Turner.

H.P.R. - Wayside gossip (1880)

En 1892, il cofonde le groupe Linked Ring, qui défend la reconnaissance de la photographie comme un art à part entière.

Ses membres, malgré des sensibilités diverses, rejettent une approche purement technique de la photographie et veulent en promouvoir les possibilités artistiques.

Le groupe accueille bientôt plusieurs grandes figures internationales comme Edward Steichen, Alfred Stieglitz, Gertrude Käsebier ou Clarence H. White, dont certains joueront ensuite un rôle important dans la fondation de la Photo-Secession aux États-Unis.

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