Ralph Goings - Donuts (1995)

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres du peintre américain Ralph Goings (1928-2016), figure majeure de l'hyperréalisme, ou photoréalisme, américain. Son goût pour l'art et la peinture nait pendant ses études secondaires, et il découvre Rembrandt à la bibliothèque municipale de Corning, la petite localité californienne où il est né et a grandi pendant la Grande Dépression. 

R. Goings - Lunch counter (1979)

Après son service militaire il entre au Hartnell College de Salinas, où l'aquarelliste alors réputé Leon Kirkman Amyx dirige le département des Arts. Celui-ci l'encourage à s'inscrire en école d'art, et Ralph Goings va ensuite étudier au California College of Arts & Crafts d'Oakland, aux côtés d'autres représentants du mouvement photoréaliste comme Robert Bechtle.

Inspiré par la photographie et la culture populaire, il s'attache à restituer avec une précision extrême les scènes ordinaires du quotidien américain : diners, pick-up trucks, fast-foods, intérieurs banals baignés de lumière artificielle. Contrairement aux courants abstraits dominants de son époque, il revendique une peinture objective et détachée, qui sublime le trivial en le portant à une forme de perfection glacée :

In 1963, I wanted to start painting again but I decided I wasn't going to do abstract pictures. It occured to me that I should go as far to the opposite as I could... Pas de doute, il l'a fait ; citant parmi ses influences des artistes comme Wayne Thiebaud, Thomas Eakins, ou encore Vermeer, Ralph Goings a largement contribué à établir en virtuose les canons du photoréalisme.

Thomas Eakins - Untitled (1910)

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres du peintre et photographe Thomas Eakins (1844-1916), figure majeure du réalisme américain.

Parallèlement à ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie, il se presse aux cours d'anatomie de l'école de médecine.

Th. Eakins - Maud Cook (1895)

Admis aux Beaux-Arts de Paris, il travaille de 1866 à 1868 dans les ateliers de Jean-Léon Gérôme et de Bonnat, puis séjourne quelque temps à Pont-Aven avant de voyager en Espagne.

De retour aux États-Unis, il va enseigner de 1882 à 1886 à l'Académie de Pennsylvanie qui l'avait formé, avant d'être contraint de démissionner pour des pratiques pédagogiques qualifiées de douteuses ; il avait notamment admis un public féminin à un cours sur l'anatomie masculine.

H.O.Tanner - Christ walking on the water
(c.1907)

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres du peintre afro-américain Henry Ossawa Tanner (1859-1937) à qui ses peintures d'inspiration religieuse valurent une réputation internationale. Originaire de Pittsburg il étudie à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, où il a notamment comme professeurs Thomas Eakins et William Merritt Chase, qui fera tôt ou tard l'objet d'une publication.

H. Tanner - The Annunciation (1898)

Puis, à l'âge de 32 ans, il part s'installer à Paris pour y suivre l'enseignement de l'académie Julian. Il y étudie la peinture de l'orientaliste - et portraitiste réputé - Benjamin Constant, et se lie d'amitié avec l'américain Eanger Irving Couse.
Art is to me an expression of the soul, not a profession. I believe in the power of art, in its mystery and its magic, in its eloquence and its message, and in its ability to transform human spirit and human life.