R.D. - Hand and coat (1962)

La veillée du dimanche. Deux clichés du photographe américain Roy DeCarava (1919-2009). Né à New York, DeCarava grandit au cœur de la Harlem Renaissance, période d’effervescence artistique et culturelle afro-américaine. Formé à la Cooper Union, au Harlem Art Center et à la George Washington Carver Art School, il commence par la peinture et le dessin avant de se tourner vers la photographie, d’abord comme outil de travail, puis comme moyen d’expression à part entière.

DeCarava choisit le noir et blanc pour photographier la vie quotidienne, mais son travail dépasse largement le témoignage social. Il ne cherche pas seulement à montrer une communauté ou une époque : il s’attache aux atmosphères, aux gestes, à ce qui affleure dans un visage ou une attitude. Sa photographie, très construite, est souvent proche de la peinture par son attention aux valeurs, aux textures et aux rapports subtils entre l'ombre et la lumière.

R.D. - Woman and children (1952)

En 1955, il publie The Sweet Flypaper of Life, en collaboration avec l’écrivain Langston Hughes, un ouvrage devenu majeur où ses images accompagnent un texte poétique consacré à la vie familiale à Harlem. Il photographie également de nombreux musiciens de jazz, dont certaines images deviendront des pochettes d’albums célèbres.

Durant près de six décennies, DeCarava contribue à faire reconnaître la photographie comme un véritable langage artistique et joue un rôle important dans la transmission de son expérience aux générations suivantes, notamment à travers le Kamoinge Workshop, collectif de photographes noirs fondé à Harlem et déjà évoqué ici le 2 décembre 2012.