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| August Sander - Deutz bridge (1937) |
Issu d’un milieu modeste, il découvre la photographie en travaillant dans une mine, avant de se former dans différents studios puis d’ouvrir le sien à Cologne en 1909. À partir des années 1920, il entreprend le vaste projet Hommes du XXe siècle, qui deviendra son œuvre centrale.
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| A.S. - Beggar (1926) |
Par une série de portraits rigoureusement composés, il propose une vaste typologie de la société allemande : paysans, artisans, bourgeois, artistes, intellectuels, chômeurs ou marginaux. Tous sont photographiés de face, sans mise en scène apparente, dans une volonté de description systématique du monde social.
"Voir, observer, et penser.. ", déclarait-il en 1927, à l'occasion de l'exposition de son oeuvre à Cologne.
Avec l’arrivée du régime nazi, ce travail est jugé subversif : il donne à voir une société dans toute sa diversité, y compris ses marges. En 1936, Face of Our Time, issu de son projet, est interdit et ses plaques confisquées.
"Nothing is more abhorrent to me than sugary-sweet photography full of pretence, poses, and gimmickry. For this reason, I have allowed myself to tell the truth about our times and people in a sincere manner."
