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| J. Vachon - Chicago (1941) |
Né à Saint Paul, Minnesota, dans une famille catholique d’origine irlandaise, il grandit dans un milieu modeste et reçoit une éducation catholique stricte avant d’étudier la littérature anglaise à l’Université de Minneapolis puis à l’Université catholique d’Amérique, à Washington.
C'est là qu’il découvre, presque par hasard, la photographie en rejoignant en 1938 la Farm Security Administration, où il devient rapidement photographe officiel et documente la vie quotidienne des communautés rurales pendant la Grande Dépression.
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| J.V. - Dubuque, Iowa (1940) |
Il photographie les contrastes sociaux, les paysages agricoles et les portraits d’Américains ordinaires avec une justesse à la fois sobre et poétique. Le premier cliché montre une manifestation d’activistes afro-américains devant Bowman's Dairy, dans les années 1930. Leur refus d’employer des travailleurs noirs déclenche le mouvement de boycott "don't buy where you don't work".
John Vachon collaborera ensuite avec la Standard Oil Company (SOI), Magnum Photos, Life et Look Magazine... Son œuvre, à la fois documentaire et très attentive aux formes, reste essentielle pour comprendre l’Amérique du milieu du XXᵉ siècle.
