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| John Vachon - Chicago (1941) |
Né à Saint Paul, Minnesota, dans une famille catholique d’origine irlandaise, il grandit dans un milieu modeste et reçoit une éducation catholique stricte avant d’étudier la littérature anglaise à l’Université de Minneapolis puis à l’Université catholique d’Amérique, à Washington.
C'est là qu’il découvre, presque par hasard, la photographie en rejoignant en 1938 la Farm Security Administration, où il devient rapidement photographe officiel et documente la vie quotidienne des communautés rurales pendant la Grande Dépression.
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| J.V. - Dubuque, Iowa (1940) |
Son regard combine rigueur documentaire et sensibilité humaine, saisissant les contrastes sociaux, les paysages agricoles et les portraits d’Américains ordinaires avec une justesse à la fois sobre et poétique. Le premier cliché choisi illustre cette dimension documentaire :
dans les années 30, des activistes afro-américains manifestaient aux portes de Bowman's Dairy, le plus gros producteur de produits laitiers de l’époque.
Leur refus d'employer des travailleurs noirs a été le déclencheur du mouvement de boycotts "don't buy where you don't work".
John Vachon collaborera ensuite avec la Standard Oil Company (SOI), Magnum Photos, Life et Look Magazine... Son œuvre, fidèle au documentaire mais attentive à la dimension esthétique, reste une référence essentielle pour comprendre l’Amérique du milieu du XXᵉ siècle.
