W.G. - Devant le miroir (1910)

La veillée du dimanche. Deux œuvres du peintre et sculpteur allemand Wilhelm Gallhof (1878-1918), qui s'impose au début du XXe siècle comme l'un des artistes allemands les plus en vue pour ses nus féminins. Formé notamment auprès de Lovis Corinth – membre de la Sécession berlinoise et que l'Allemagne nazie qualifiera plus tard de dégénéré –, il appartient à cette génération qui se situe à la croisée de l'impressionniste finissant et du Jugendstil, l'Art nouveau allemand. 

W.G. - Le collier de corail (c.1917)

Ses nombreux nus, parfois érotiques, font aussi de lui un artiste controversé. Mais il est difficile de les regarder aujourd'hui sans les replacer dans cette époque de transition vers les Années folles où le corps féminin, la sensualité et la recherche d'une beauté nouvelle occupent une place importante dans les arts.

Devant le miroir, peint en 1910, et Le Collier de corail, réalisé vers 1917, montrent deux femmes nues dans une attitude assez proche, mais dans des compositions très différentes.

Le second tableau est sans doute le plus célèbre de Gallhof : la femme se regarde dans un face à main, parée de colliers de corail autour du cou et de la cheville. Le tableau sera reproduit en couverture de Jugend, revue culturelle et artistique très influente de l'époque.

Mais comme beaucoup d'artistes de sa génération, Gallhof n'aura guère le temps de voir ce que deviendra le monde auquel il appartient. Il meurt au combat en 1918, à peine âgé de 40 ans, alors que touche à sa fin « la plus monumentale ânerie que le monde ait jamais faite », selon le mot du Maréchal Lyautey.

 © Veilleur de Nuit – 2021