Vivian Maier - Chicago (1972)

La veillée du dimanche. Deux des quelque 100 000 clichés de la photographe de rue d’origine française Vivian Maier (1926–2009). Il y a quelque chose d’étrange dans cette œuvre immense, constituée pendant toute une vie sans véritable public, presque à l’insu de tous.

Employée de maison et nourrice, Maier photographie sans relâche, sans chercher à montrer son travail. Ce n’est qu’en 2007, deux ans avant sa mort à l’âge de 83 ans, que l’on découvre l’ampleur de cette œuvre.

Née à New York d’une mère française et d’un père austro-hongrois, elle passe une partie de sa jeunesse en France avant de revenir aux États-Unis, où elle travaille toute sa vie comme nourrice.

V.M. - Couple on a train (1956)

Appareil photo en bandoulière, elle photographie les rues de Chicago et de New York, les passants, les enfants, les scènes ordinaires de la vie urbaine – mais aussi de très nombreux autoportraits, reflets dans les vitrines, jeux d’ombres et fragments d’elle-même.

Les frères Gensburg, qu’elle a élevés pendant leur enfance et leur adolescence et qui se sont occupés d’elle à la fin de sa vie, ont publié cette nécrologie :
« Vivian Maier, originaire de France et fière de l'être, résidente à Chicago depuis ces 50 dernières années, est morte paisiblement lundi. Seconde mère de John, Lane, et Matthew. Cet esprit libre apporta une touche de magie dans leur vie et dans celles de tous ceux qui l'ont connue. [....] ».

Aujourd’hui, cette œuvre réalisée pendant près d’un demi-siècle sans véritable public – comme si Vivian Maier avait photographié pour elle seule – est reconnue comme l’un des grands ensembles de la photographie de rue du XXe siècle.