S.W. - Scene from the street, NY

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe allemand Sepp Werkmeister (b.1931).

Il est surtout connu pour ses portraits de jazzmen et ses scènes de rue à New York dans les années 1960 et 1970. Ses images captent non seulement des figures emblématiques de la scène jazz - Duke Ellington, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald - mais aussi l’atmosphère vibrante de la ville, qu’il sait documenter avec une sensibilité unique qui mêle le regard du portraitiste à celui du photographe de rue.

S.W. - Lower Manhattan, NY (1968)

Il s’inscrit dans une tradition européenne et américaine de la photographie urbaine aux côtés de noms comme Henri Cartier-Bresson, William Klein, Lisette Model, Weegee, Garry Winogrand, Thomas Hoepker, ou Vivian Maier, récemment redécouverte. Werkmeister fut également un pionnier de la photographie de rue en couleur, bien avant que Stephen Shore (mai 2010) et William Eggleston (mai 2013) ne confèrent à cette approche une légitimité internationale. À cette époque, il puise son inspiration dans les impressions en couleur d’Ernst Haas et dans le travail sans concession de Diane Arbus, rencontrée à New York, et dont la personnalité et l’intensité laisseront une empreinte durable sur sa vision artistique.

S. Shore - Beverly Boulevard, Los Angeles (1975)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés de l'américain Stephen Shore (b.1947), pionnier de la photographie couleur dite « vernaculaire » aux États-Unis. Très tôt remarqué, il entre dans la collection du MoMA à seulement 14 ans grâce à Edward Steichen, alors directeur du département photo. À 17 ans, il fréquente la Factory d’Andy Warhol, et en documente l’effervescence.

S.S. - Room 125, West Bank Motel
Idaho Falls (1973)

Dans les années 1970, Shore s’impose comme une figure décisive : influencé par Walker Evans, il traverse les États-Unis et photographie motels, stations-service, parkings, vitrines ou banlieues dans une esthétique frontale et sans hiérarchie des sujets ; une radicalité alors peu admise dans le monde de l’art.

Car tout, pour Stephen Shore, mérite d’être photographié : les architectures banales, les lieux ordinaires, le visage prosaïque de l’Amérique.

Lorsqu’il montre une série d’avenues à la photographe Hilla Becher, celle-ci lui lance :

– « Alors Stephen, comme ça tu as l’intention de photographier toutes les avenues ? » 

– « Non, Hilla, c’est ce que toi tu veux faire… Moi, je veux photographier la quintessence de l’avenue. »

Ses séries American Surfaces (1972) et Uncommon Places (1973–81) s’inscrivent dans le sillage de la New Topographics, , tout en s’en distinguant par une approche plus immersive, un usage du grand format et une attention picturale à la lumière. Il cite volontiers le Bauhaus et Eugène Atget parmi ses influences.

Avec lui la couleur, jusqu'alors réservée à la publicité ou aux loisirs, s’impose comme un langage documentaire à part entière et ouvre la voie à une génération de photographes comme William Eggleston, Joel Sternfeld ou Alec Soth.