Anonyme - Arkansas (1940)

Une image et des mots. Les idéaux de liberté et d’égalité proclamés par la Révolution française ont largement dépassé les frontières de la France. Aux États-Unis, ils ont notamment nourri, au XIXe siècle, le combat des abolitionnistes contre l’esclavage. Frederick Douglass, William Lloyd Garrison et bien d’autres dénonçaient l’écart entre les principes de liberté sur lesquels la jeune république américaine prétendait se fonder et la réalité de l’esclavage.

Voltaire, en 1759,  écrivait dans Candide :

« Cependant, lorsque ma mère me vendit dix écus patagons sur la côte de Guinée, elle me disait : "Mon cher enfant, bénis nos fétiches, adore-les toujours, ils te feront vivre heureux ; tu as l’honneur d’être esclave de nos seigneurs les blancs, et tu fais par là la fortune de ton père et de ta mère." »

Quelle ironie chez Voltaire ! Qui nous montre ici comment la violence de l’esclavage peut se dissimuler derrière les mots de ceux qui en profitent…