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L.U. - Soir à Grunewaldsee (1910)

La veillée du dimanche. Deux œuvres du peintre et graveur allemand Lesser Ury (1861-1931), né à Birnbau, aujourd'hui en Pologne.

Solitaire de tempérament, souvent considéré comme un précurseur de l’expressionnisme, il étudie l’art à Düsseldorf, Bruxelles puis Paris, où il découvre l'impressionnisme, notamment à travers Monet et Renoir. De retour à Berlin en 1887, il trouve dans cette ville cosmopolite son véritable sujet : reflets de réverbères sur les trottoirs mouillés, silhouettes furtives, rues pluvieuses, cafés nocturnes, intérieurs feutrés… Toute une poésie urbaine qui traverse son œuvre.

L.U. - Waterloo Bridge au soleil
(1899)

Membre de la Sécession de Munich, puis de la Sécession berlinoise, il restera pourtant longtemps à l’écart des grandes reconnaissances officielles. Son œuvre, discrète, me touche par cette manière de faire naître une émotion à partir de scènes très simples.

Un tableau comme Soir au Grunewaldsee, par exemple, me séduit par son dépouillement. La place laissée au vide et sa lumière paisible évoquent pour moi quelque chose de l’art japonais, comme l’épure d’une estampe, ou celle de ce haïku de Yosa Buson : « Les vieux étangs, les grenouilles qui sautent, le son de l’eau ».

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L. Friedlander - Maria, NYC (1959)

La veillée du dimanche. Deux clichés du photographe américain Lee Friedlander (b.1934).

Parmi les photographes qui l’ont marqué figure d’abord Walker Evans (voir janvier), dont les images de l’Amérique de la Grande Dépression lui ont montré qu’une photographie pouvait être à la fois un témoignage et une forme de regard sur le monde. « The best photography is a form of bearing witness, a way of bringing a moment of truth to the world.»

L.F. - série Little screens (1961)

Robert Frank, avec The Americans, compte également parmi ses références majeures par son approche plus libre et plus critique de la société américaine.

Enfin, Henri Cartier-Bresson, et l’idée d’“instant décisif”, qui nourrit son approche de la photographie de rue – même si Friedlander s’en éloignera par la suite.

Lee Friedlander est aujourd’hui considéré comme l’une des figures importantes de la photographie américaine. Son travail se distingue par une manière très personnelle d’intégrer dans ses images les reflets, les ombres, les silhouettes ou les éléments apparemment insignifiants du décor. Ce qui pourrait être un obstacle devient chez lui une composante de la photographie : le réel n’apparaît jamais simplement, mais toujours à travers quelque chose.

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K. Nelson - Mending (2007)

La veillée du dimanche. Deux œuvres de Kenton Nelson (b.1954), héritier de l’American Scene Painting, en particulier du régionalisme dont il revisite l’optimisme dans une peinture baignée de lumière californienne.

Originaire de Los Angeles, il étudie à la California State University de Long Beach puis à l’Otis Art Institute, où il enseignera plus tard. Son grand-oncle était le muraliste mexicain Roberto Montenegro, proche de Diego Rivera et de Frida Kahlo ; Kenton Nelson voit volontiers dans cette filiation l’une des origines de sa vocation de peintre.

À partir des années 1990, il développe une peinture figurative immédiatement reconnaissable, à la croisée du réalisme stylisé, de l’illustration américaine et d’une certaine esthétique des années 1950.

K.N. - Charitably inclined (1995)

Il revendique des influences aussi diverses que les peintres régionalistes américains de l'époque de la Grande Dépression, les affiches publicitaires de l’après-guerre et le pop-art.

« I'm interested in making paintings that evoke some sort of emotion or memory for people. »

C’est sans doute ce qui me plaît le plus dans ses tableaux : des aplats de couleurs franches, des contours nets, des compositions épurées, une élégance presque rétro. On peut penser parfois à Hopper, mais là où celui-ci laisse souvent affleurer la solitude, Kenton Nelson semble préférer une forme de nostalgie sereine, une Amérique idéalisée qui doit autant au souvenir qu’au cinéma, aux magazines et à la culture visuelle de l’après-guerre.

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