A. Mucha - Nu studio

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés, aux dates incertaines, du peintre et illustrateur tchèque Alphonse Mucha (1860-1939), emblématique de l’Art nouveau et dont le style ornemental et fluide a marqué durablement l’esthétique de la Belle Époque. Ils ont été pris dans le studio qu'il partagea à Paris avec Gauguin lorsque celui-ci revint de Tahiti, en 1893. Formé à l’Académie des beaux-arts de Munich puis à l’Académie Julian à Paris, Mucha connaît une renommée fulgurante à partir de 1894 avec son affiche pour Gismonda, pièce de théâtre jouée par Sarah Bernhardt ; cette collaboration lui ouvre les portes de la scène artistique parisienne.

A.M. - Modèle studio

Son style - figures féminines allongées, arabesques florales, tons pastel et motifs décoratifs inspirés du symbolisme, de l’art byzantin et du folklore slave - rencontre un immense succès.

J'aime assez cette photo, ci-dessus : énigmatique, avec cette posture étrange si différente des poses que Mucha faisait habituellement prendre à ses modèles. Je ne m'explique pas non plus la présence de ce qui ressemble à une feuille de papier sous la joue de la jeune femme. Est-ce que Mucha l'a simplement laissé là, sur le tapis, ou bien est-ce qu'il l'y a mise à propos ? Et dans ce cas, pour quelle raison ? Quel événement voulait-il alors mettre en scène ?

VB1

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Abbott Fuller Graves - The Yankee Peddler

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres du peintre de genre  et illustrateur américain Abbott Fuller Graves (1859-1936). Sa prédilection pour la peinture de jardins et de fleurs l'a conduit à Paris, pour y suivre les cours de Joseph G. Jeannin, maître reconnu de la nature morte et des compositions florales. Abbott Graves a d'ailleurs travaillé comme illustrateur pour plusieurs revues françaises de 1902 à 1905.

Abbott Fuller Graves
The dinner horn

Mais j'ai choisi ici de présenter deux oeuvres différentes, pour leur valeur documentaire.

Les "Yankee peddlers" (parfois orthographié "pedlar") étaient des marchants ambulants qui parcouraient les routes au milieu du 19ème siècle, leur carriole chargée de quincaillerie et d'épices. 

Dans le Connecticut, certains d'entre eux étaient soupçonnés de vendre de fausses noix de muscades (nutmeg) taillées dans du bois, et c'est la raison pour laquelle cet État est surnommé le "Nutmeg State".

La "dinner horn", sorte de trompe rudimentaire, servait à appeler pour le dîner le travailleur aux champs ou le pêcheur sur sa barque. Winslow Homer (1936-1910), figure majeure du réalisme américain qui fera l'objet d'une future publication, en a fait lui aussi le sujet d'une de ses toiles.

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S. McCurry - Yenesha, Perou (2004)

Une image et des mots. Ce cliché du photographe américain Steve McCurry, sur qui je reviendrai, m'a rappelé ces quelques lignes de Bernanos, extraites de son Journal d'un curé de campagne (1936).

J'ai connu aussi trop tôt la tristesse, pour ne pas être révolté par la bêtise et l'injustice de tous à l'égard de celle des petits, si mystérieuse. 

L'expérience, hélas ! nous démontre qu'il y a des désespoirs d'enfant.

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Edward Hopper - At the window (1940)

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres de Edward Hopper (1882-1967), peintre américain majeur du XXe siècle, formé à la New York School of Art où il étudie avec Robert Henri, figure de proue de l'Ash Can et du du réalisme urbain. Influencé par la peinture française qu’il découvre lors de plusieurs séjours à Paris, notamment Degas et les impressionnistes, il développe toutefois un style très personnel, fait de clarté, de silence et de tension latente.

E.H. - Cape Cod in October (1946)

Définitivement estampillé - dans toutes les langues -, "peintre de la solitude", Hopper peint l’Amérique ordinaire : stations-service, motels, maisons isolées, scènes de rue ou intérieurs anonymes, en saisissant des instants figés, marqués par l’attente ou la distance émotionnelle entre les personnages. Une lumière crue découpe les formes, accentue les volumes, dramatise les atmosphères. Ses compositions, d’une rigueur presque cinématographique, ont profondément influencé le regard moderne, jusque dans le cinéma ou la photographie. 

Pour cette publication, j'ai préféré aux célébrissimes "Nighthawks" ou "Gas" deux oeuvres moins souvent mises en avant mais qui illustrent tout autant les deux éléments - obsessifs  et obsédants -, de l'univers du peintre : le paysage américain et le sentiment de déréliction de ses personnages.

Maybe I am not very human.. What I wanted to do was to paint sunlight on the side of a house.

Dans un monde agité, bruyant, saturé d’images, Hopper persiste à peindre l’immobile, le non-événement ; et c’est peut-être ça qui rend son œuvre si intensément humaine.

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A. Dove - The critic (1925)

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres de l'américain Arthur Dove (1880-1946), , considéré comme l’un des pionniers de l’abstraction aux États-Unis. Originaire de Canandaigua, dans l’État de New York, il étudie au Hobart College puis à Cornell University avant de se tourner vers la peinture. Un séjour en France, où il découvre les avant-gardes européennes et notamment le fauvisme de Matisse, oriente décisivement sa sensibilité. De retour aux États-Unis, il devient l’un des artistes les plus proches d’Alfred Stieglitz, qui l’expose dès 1910 dans sa galerie « 291 ».

A. Dove - Red sun (1935)

Son travail était caractérisé par l'emploi de couleurs audacieuses et de formes simplifiées, souvent inspirées par la nature.

Nature is not only what is visible to the eye - it also shows the inner images of the soul - the images on the back side of the eye.

Loin d’un formalisme froid, son abstraction est pleine de vie, influencée par la musique, la poésie et les rythmes de la nature. Arthur Dove cherchait à exprimer « l’essence » des choses plutôt que leur apparence, ce qui l'apparente à d'autres grands modernistes américains comme Georgia O’Keeffe ou Marsden Hartley, à qui je consacrerai certainement une publication.

Man Ray

Une image et des mots. L'image est une oeuvre de Man Ray, les mots sont quelques lignes de la Psychologie des foules (1895) de Gustave Le Bon.

Aussi est-ce une bien inutile banalité de répéter qu'il faut une religion aux foules. Les croyances politiques, divines et sociales ne s'établissent chez elles qu'à la condition de revêtir toujours la forme religieuse, qui les met à l'abri de la discussion. L'athéisme, s'il était possible de le faire accepter aux foules, aurait toute l'ardeur intolérante d'un sentiment religieux, et, dans ses formes extérieures, deviendrait rapidement un culte. L'évolution de la petite secte positiviste nous en fournit une preuve curieuse. Elle ressemble à ce nihiliste, dont le profond Dostoïevski nous rapporte l'histoire.

Éclairé un jour par les lumières de la raison, il brisa les images des divinités et des saints qui ornaient l'autel de sa petite chapelle, éteignit les cierges, et, sans perdre un instant, remplaça les images détruites par les ouvrages de quelques philosophes athées, puis ralluma pieusement les cierges.

PT2

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