M. Bourke-White - Statue of Liberty (1930)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés de l'américaine Margaret Bourke-White (1904-1971), pionnière du photojournalisme et figure majeure de la photographie du XXᵉ siècle.

Première femme photographe accréditée sur les zones de combat, et l’une des premières à collaborer avec le magazine Life, elle signe en 1936 la couverture inaugurale du célèbre hebdomadaire.

M. B-W. - Louisville, USA (1937)

Dès ses débuts, Bourke-White s’intéresse à la photographie industrielle : elle capte la puissance des machines, la beauté froide des aciéries et l’ordre monumental du monde moderne. Ce regard neuf sur l’esthétique industrielle lui vaut une reconnaissance rapide, et des commandes prestigieuses, notamment pour General Electric. Mais son travail prend bientôt une dimension plus humaine. Pendant la Grande Dépression, elle s'associe avec l'écrivain Erskine Caldwell, son époux, pour produire un livre marquant, You Have Seen Their Faces (1937), qui documente les conditions de vie des agriculteurs appauvris du Sud des États-Unis.

Photographe de guerre, elle couvre ensuite les grands événements du siècle : la campagne du général Patton en Europe, la libération du camp de Buchenwald - dont ses images révèlent au monde les atrocités -, puis, plus tard, les derniers jours de Gandhi en Inde.

I was to discover that the quest for human understanding is a lifetime one that has no end in sight.

Innovante sur le plan technique autant qu’artistique, Margaret Bourke-White laisse une œuvre qui conjugue rigueur, empathie et audace visuelle. Elle a fait de la photographie non seulement un instrument d’information, mais un moyen de comprendre la condition humaine dans toute sa complexité.

B. Davidson - Statue of Liberty (1958)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés de l'américain Bruce Davidson (b.1933), figure majeure de la photographie documentaire américaine du XXe siècle. Membre de l’agence Magnum depuis 1958, il se fait très tôt remarquer avec The Dwarf (1958), une série consacrée à un clown de cirque dans laquelle il affirme déjà son goût pour les marges sociales et les trajectoires singulières.

B.D. - Time of change (1963)

Il consacre ensuite plusieurs années à des projets au long cours : d'abord Brooklyn Gang (1959), sur une bande d’adolescents désœuvrés ; j'aime particulièrement un des clichés de cette série et il fera l'objet d'une future publication.

Viennent ensuite East 100th Street (1966–1968), sur les habitants d’un quartier défavorisé de Harlem ; et surtout Time of Change (1961–1965), un témoignage sobre et puissant sur la lutte pour les droits civiques aux États-Unis, le Civil Rights Movement. "Je n’ai jamais cherché à capturer l’instant décisif. Ce que je cherche, c’est l’instant durable."

A.F. - Statue of Liberty at night (1950)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe Andreas Feininger (1906-1999), né à Paris de parents américains.

Il est le fils du peintre Lyonel Feininger, associé au mouvement Bauhaus, un héritage artistique qui aura sur son travail une influence significative. Après avoir étudié l'ébénisterie et l'architecture, il commence sa carrière de photographe en 1930 et émigre aux États-Unis en 1939 où il va collaborer notamment avec les magazines Life et Fortune. Il s'y distingue par ses photographies de gratte-ciel, de ponts, et d'autres éléments d'architecture industrielle caractérisés par des formes géométriques fortes aux angles et aux perspectives spectaculaires, avec des contrastes appuyés.

A. Feininger
Route 66, Seligman, Arizona
(1953)

Animé par de fortes préoccupations sociales, il croise aussi, à New York, le milieu de la Photo League, où l’on trouve des photographes comme Paul Strand ou Ralph Steiner. Là, la photographie est pensée comme un art engagé, un moyen de regarder en face la société américaine – ses inégalités, ses discriminations – et de les rendre visibles.

Ce type d’engagement ne va pas sans risques : dans le climat tendu des années 1950, pendant la seconde Red Scare, la Photo League attire l’attention du FBI et sera finalement dissoute. Andreas Feininger s'installe alors en Europe où il travaillera jusqu'à sa disparition en 1999.

Philip D. Gendreau - Statue of Liberty

Une image et des mots. Le cliché est de Philip. D. Gendreau, un photographe québécois qui avait un studio à New York dans les années 30-50.

L'homme n'est rien d'autre que ce qu'il fait. [....] L'homme n'est rien d'autre que son projet, il n'existe que dans la mesure où il se réalise, il n'est donc rien d'autre que l'ensemble de ses actes, rien d'autre que sa vie.

Jean-Paul Sartre, L'Existentialisme est un humanisme (1946)