W.B. Bruce - Maison de Ville Valgren

La veillée du dimanche. Deux œuvres de William Blair Bruce (1859-1906), considéré comme l'un des pionniers de l'impressionnisme au Canada.

Né à Hamilton, en Ontario, il étudie d'abord l'architecture avant de se tourner vers la peinture.

En 1881, il part pour Paris et s'inscrit à l'Académie Julian, où Bouguereau et Tony Robert-Fleury lui enseignent les bases de la peinture académique. Mais c'est surtout à Barbizon, puis à Giverny, qu’il va trouver sa voie. À Giverny, il se lie avec le peintre américain Theodore Robinson (voir octobre 2008), proche de Claude Monet et l'un des premiers artistes américains à adopter l'impressionnisme.

Cette rencontre joue un rôle déterminant dans son évolution. À partir de là, sa peinture change peu à peu : la lumière prend davantage de place, et l’influence de l’impressionnisme devient évidente dans ses paysages et ses marines.

W.B. Bruce - Mirror of the moon
(1906)

En 1885, alors qu'il décide de rentrer au Canada pour se remettre d'une période de grande fatigue, le navire qui transporte environ deux cents de ses tableaux vers Toronto, Hamilton et Londres sombre au large de l'île d'Anticosti, dans le golfe du Saint-Laurent. Toutes les œuvres sont perdues.

Il retourne finalement en France en 1886 et s'installe l'année suivante à Giverny. Ses séjours en France puis en Scandinavie, où il épouse la sculptrice suédoise Carolina Benedicks, vont durablement marquer son œuvre.

Malgré une carrière prometteuse, Bruce traverse des périodes de profond découragement et meurt prématurément en Suède en 1906, à seulement 47 ans.

Son œuvre est aujourd'hui mieux connue, notamment grâce au Musée des beaux-arts de Hamilton, dont la première exposition, en 1914, fut consacrée à Bruce et qui conserve encore un important ensemble de ses tableaux.

 © Veilleur de Nuit – 2020