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Alan Maley - Untitled

Une image et des mots. L'illustrateur anglais Alan Maley (1931-1995) est une référence dans le monde du cinéma pour son travail sur les effets spéciaux, en particulier avec le procédé de la peinture sur cache ou matte painting. Mais aujourd'hui, c'est sa peinture de la Belle Époque (ou de l'époque édouardienne selon qu'on se place du côté français ou du côté britannique) que je veux mettre à l'honneur.

Et pour aller avec, je pense à ces quelques mots de Jean-Michel Maulpoix, extraits de Pas sur la neige (2004) : Nous ne sommes que pas sur la neige, empreinte légère, fugace, brouillée souvent, mais brillante, puisque le poids de notre corps comprime en cristaux la précaire poudre de ce monde.

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M-E. Mark - Irish Travellers, Dublin

Le vide-grenier du dimanche. En cette période de joujoux par milliers, deux clichés de la photographe américaine Mary Ellen Mark (1940-2015). Formée à l’Université de Pennsylvanie, où elle étudie le photojournalisme et l’anthropologie visuelle, elle part très tôt en Inde avec une bourse Fulbright. Ce voyage, puis plusieurs séjours dans les années qui suivent, marquent durablement sa façon d’aborder le documentaire : avec une attention patiente, presque obstinée, pour les existences fragiles ou périphériques.

M-E.M. - New York (1963)

Dans les années 1970 et 1980, elle s’impose aux États-Unis comme l’une des grandes figures de la photographie sociale. Elle travaille pour la presse, accompagne des réalisateurs au cinéma – Milos Forman, Coppola – tout en menant ses propres projets au long cours.. Ses séries les plus fortes naissent souvent de ces immersions prolongées : les adolescentes sans abri de Seattle, les pensionnaires d’institutions psychiatriques, les cirques indiens, les familles en situation de précarité. On peut penser parfois à Diane Arbus pour la frontalité, mais M-E Mark reste moins fascinée par l’étrangeté que par le lien humain, la relation qui se construit au fil du temps. Son oeuvre éclaire des vies dont on détourne souvent les yeux.

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Stevan Dohanos - Marmont Hill

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres de l'illustrateur américain Stevan Dohanos (1907-1994). Né à Lorain, dans l’Ohio, de parents immigrés hongrois, Dohanos se forme à la Cleveland School of Art avant de mener de front une activité de peintre et d’illustrateur. Très tôt, il s’inscrit dans une tradition de réalisme social nourrie par Grant Wood et Edward Hopper, qu’il cite lui-même parmi ses influences majeures. Il travaille aussi bien pour la presse que pour des commandes publiques, et s’essaie dans les années 1930 à la lithographie et à la gravure sur bois.

S.D. - Men working

À partir de 1942, il devient l’un des illustrateurs réguliers du Saturday Evening Post, pour lequel il réalise plus de cent vingt couvertures.

Ces images, pensées pour la diffusion de masse, reposent sur une construction claire et une lecture immédiate. Dohanos y observe des situations ordinaires, souvent modestes, avec un sens très sûr du récit visuel, hérité de son expérience dans la presse et la publicité. Il trouvait de la beauté dans la vie quotidienne, choisissant de s’attacher « aux lieux et aux attributs du rêve américain, plutôt qu’à ceux qui l’habitent ».

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il réalise également des affiches de propagande, sans modifier son vocabulaire graphique.

Parallèlement, il peint des fresques pour des bureaux de poste dans le cadre des programmes fédéraux, puis s’investit durablement dans la vie culturelle américaine. Dans les années 1960, il préside la commission chargée de sélectionner les images des timbres-poste américains, influençant durablement cet imaginaire officiel. Son œuvre, longtemps associée à l’illustration plus qu’aux beaux-arts, se lit aujourd’hui comme un témoignage précis sur la manière dont l’Amérique du milieu du XXᵉ siècle a choisi de se représenter.

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