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A.C. Johnston - Tilly Losch

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe américain Alfred Cheney Johnston (1885-1971), dont le nom reste associé aux Ziegfield Follies (voir le film de Minnelli, en 1946), ces spectacles de Broadway dont il sera le photographe officiel du milieu des années 10 jusqu'à la fin des années 20. 

Ses clichés - souvent réalisés en studio, dans une lumière savamment maîtrisée - oscillent entre glamour, élégance et audace. Johnston excelle dans l’art de composer des poses qui allient grâce théâtrale et sensualité suggérée. Ses portraits de danseuses en costume de scène, ou parfois dénudées, gardent aujourd’hui encore un parfum d’insolence feutrée : celui des Années folles.

A.C. J. - Drucilla Strain
(c.1929)

Ce que je trouve intéressant, c’est que ces images, tout en étant conçues comme outils de promotion du spectacle, ont dépassé leur contexte pour devenir de véritables icônes. On y lit à la fois l’esprit d’une époque, fascinée par la modernité, la beauté et le divertissement, et la recherche d’un style photographique qui flirte avec l’art.

Le premier de ces deux portraits est celui d'Ottilie (Tilly) Losch, qui deviendra comtesse de Carnarvon, et était l'une des danseuses des Ziegfield Follies, avant de tâter du cinéma et de la peinture :

"My role of ballerina comes first. Second is my work as a choreographer. My acting comes third, my painting fourth. I rate my role as Lady Carnarvon fifth in importance simply because I can't think of anything interesting to put after painting".

Drucilla Strain, le second portrait,  était elle aussi une des innombrables Ziegfield girls et actrices photographiées par Johnston.

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Guy Rose - Carmel shore (1919)

Une image et des mots. "Carmel shore" (1919) est une toile du peintre impressionniste américain Guy Rose (1867-1925), ami de Claude Monet. 

Je l'ai choisie pour illustrer ces vers de la poétesse américaine (d'origine anglaise) Denise Levertov (1923-1997):

The sea’s repeated gesture

Stroking its blue shore
throughout the night, patient, patient,
determined rhetoric that never
persuades, the rocks unwilling
to be pebbles, nights and days and
centuries passing before the pebbles
dwindle to join the sand, the sand itself
at last barring the sea’s way
into the land, an island
forming from the silt. Yet still
all this night and all
the nights of our life the sea
stoking its blue shore,
patient, patient.

Denise Levertov

***

Le geste répété de la mer

Caressant son rivage bleu
tout au long de la nuit, patiente, patiente,
rhétorique entêtée qui jamais
ne persuade, les rochers ne voulant pas
être galets, les nuits et les jours et
les siècles s’écoulant avant que les galets
ne soient réduits en sable, le sable
enfin barrant le chemin de la mer
à l’intérieur des terres, une île
se formant du limon. Néanmoins
cette nuit toute entière et toutes
les nuits de notre vie la mer
caressant son rivage bleu,
patiente, patiente.

Wout Schram - Still life with bottle (nd)

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres, deux natures mortes, du peintre néerlandais Wouter Jorinus Bernardus 'Wout' Schram (1895-1987), formé à la Rijksacademie d'Amsterdam, où il a bénéficié de l'enseignement de maîtres tels que Antoon Derkinderen et Nicolaes van der Waay, que je présenterai sans doute - pour le second - dans une future publication.

WS - Stilll life with fruit (nd)

Ses natures mortes, composées souvent d'objets aux formes simples, sont caractérisées par le soin extrême apporté à leur placement, et par l'adoption assez inhabituelle d'un point de vue en plongée ; aucun élément n'en cache un autre, tout est donné au regard, tout est offert à l'observation.

J’ai toujours aimé les natures mortes, qu’elles soient espagnoles, flamandes ou hollandaises. Plus que pour la virtuosité qu’elles exigent, surtout pour la dignité qu'elles donnent à l’ordinaire : un bol, un fruit, un ustensile sont soudain objets de contemplation. Les natures mortes sont aussi des témoins précieux qui disent les goûts d’une époque, ses usages et ses aspirations, son rapport au savoir, à la matière, à la vie quotidienne. Dans le regard de Schram comme chez bien d’autres, on assiste - dans cette célébration virtuose du quotidien - au surgissement de la beauté du plus trivial.

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A.A. - Tiburon, California (1957)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe américain Ansel Adams, déjà présenté en avril 2010 et en décembre 2018. Pionnier de la photographie de paysages, qu'il élève au rang d'art grâce à sa grande maîtrise technique - en particulier sur le contrôle de l'exposition avec son invention du zone system -, il était aussi un défenseur passionné de la protection de l'environnement.

A.A. - Manzanar, Californie

Ansel Adams a utilisé sa notoriété pour sensibiliser le public aux questions de conservation et a contribué à la création de plusieurs parcs nationaux.

The whole world is, to me, very much "alive" - all the little growing things, even the rocks. I can't look at a swell bit of grass and earth, for instance, without feeling the essential life - the things going on - within them. The same goes for a mountain, or a bit of the ocean, or a magnificent piece of old wood.

Son oeuvre, à la fois expression artistique et plaidoyer écologique, demeure l’un des aspects les plus puissants de cet engagement.