J. Mankes - Garçon lisant
(1911)

Le vide-grenier du dimanche. Deux œuvres du peintre hollandais Jan Mankes (1889–1920). Lorsque j’ai découvert sa peinture, j’ai d’abord pensé qu’il s’agissait d’aquarelles, avant d’apprendre que c’était son travail sur les blancs qui conférait à ses huiles cette impression de transparence.
Autodidacte, il commence à peindre très jeune et développe un style très personnel, introspectif, avec des atmosphères contemplatives où transparaissent les influences de Rembrandt et de Millet. L’art est la manifestation de la vie spirituelle, écrivait-il en 1913.

J.M. - La Route des merveilles (1912)

Son pinceau est d’une retenue presque ascétique, et les limites qu’il impose à sa palette confèrent à ses toiles une douceur mate, voilée, parfois mélancolique.

Dans une lettre à son père, il écrit : « Je veux exprimer le calme, la paix, la pureté. Rien de plus. Mais ce n’est pas si simple. » On dirait que le silence habite ses compositions.

Son compatriote Willem Sandberg, historien de l’art et directeur du Stedelijk Museum d’Amsterdam de 1945 à 1962, parlait de la beauté à la fois lyrique et sereine de sa peinture.
Jan Mankes est mort à trente ans de la tuberculose.