Philip W. Steer - Jonquil (1890)

La veillée du dimanche. Deux œuvres du peintre anglais Philip Winston Steer (1860-1942), l’une des figures majeures de l’impressionnisme britannique. Après des études à Gloucester, puis à Londres et à Paris — où il fréquente l’Académie Julian et l’École des beaux-arts —, il découvre Manet, Monet et Whistler, dont l’influence sera décisive.

Dans les années 1880, il séjourne souvent en France et rejoint la colonie artistique d’Étaples, ce port du Pas-de-Calais devenu un foyer cosmopolite pour les peintres séduits par la lumière de la côte d’Opale et la vie simple des pêcheurs. Cette expérience nourrit son goût pour les variations fugitives de la lumière et les scènes de plein air.

P.W.S. - Beach at Étaples (1887)

De retour en Angleterre, Steer participe à la fondation du New English Art Club, , qui se veut une alternative à la Royal Academy. Il y expose des paysages et des scènes balnéaires baignés d’une lumière douce, souvent peints dans le Suffolk.

S’il hérite beaucoup des impressionnistes français, son style conserve une retenue toute britannique, nourrie par la tradition de Gainsborough et de Turner. Dans certaines œuvres – comme ici avec Beach at Étaples –, il fait basculer le paysage vers une recherche plus libre, où le sujet semble presque se dissoudre dans les couleurs et la lumière.

Un tableau magnifique, où quelques silhouettes sombres sur un camaïeu de gris et de vert suffisent à faire naître une atmosphère d’une étonnante intensité poétique.