Gil Elvgren

Le vide-grenier du dimanche. Deux illustrations de l'américain Gil Elvgren (1914-1980), illustrateur américain passé maître dans l’art de la pin-up. Formé au Minnesota Art Institute de St. Paul, sa ville natale, puis à l’American Academy of Art de Chicago, il débute dans la publicité avant de rejoindre, dans les années 1930, le prestigieux studio Brown & Bigelow, spécialisé dans les calendriers illustrés. C’est là qu’il affine le style, à la fois glamour et souriant, qui fera sa renommée.

Disciple du brillant Haddon Sundblom (créateur définitif du Père Noël), et héritier de Charles Gibson (inventeur définitif, avec la Gibson Girl, de la beauté américaine), Elvgren propulse la pin-up comme nouvelle icône féminine - d’abord idéalisée, puis franchement érotisée - qui envahira calendriers et affiches publicitaires.

Gil Elvgren - Pin-up lobster

Elvgren ne se contente pas de peindre de jolies femmes : il compose de véritables petites scènes pleines d’humour et de malice. Ses modèles - étudiantes, secrétaires, jeunes mariées ou baigneuses - se trouvent souvent dans une situation cocasse, au moment d’un léger accident du quotidien : jupe soulevée par le vent, chaise qui bascule, peinture qui déborde…

Le tout baigné d’une atmosphère pétillante, où la sensualité reste légère, jamais appuyée.

À travers ce mélange de séduction, de fraîcheur et d’esprit, Elvgren a façonné une imagerie devenue emblématique de l’Amérique des années 1940 à 1960. Ses pin-ups, plus que de simples images décoratives, racontent aussi un certain rêve américain, à la fois espiègle et idéalisé. Ce genre de la pin-up illustrée connaîtra son âge d’or dans les années 1950, avant de décliner rapidement dans les années 1970 avec l’essor de magazines comme Playboy ou Penthouse, qui privilégieront la photographie et des représentations beaucoup plus explicites.