R-J - Café des 4 vents (1950)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe René-Jacques (1908-2003). Né René Giton à Phnom Penh, il découvre la France en 1917 lorsque sa famille s’installe à Royan, où il remporte à 19 ans un premier prix de photographie amateur. Après des études secondaires au lycée Buffon à Paris, il se passionne pour la photographie avant d’entamer des études de droit, qu’il abandonne rapidement pour se consacrer pleinement à sa vocation et adopter le pseudonyme René-Jacques. Dans les années 1930, il s’impose comme un photographe polyvalent : reporter pour L’Intransigeant, illustrateur pour les éditions Grasset – dont La mer est un pays secret d’Édouard Peisson (1948) – et photographe industriel pour Renault. Parallèlement, il explore un Paris empreint de mystère et d’émotion, sur les traces de Francis Carco, dont il illustre Envoûtement de Paris (1938), ou de Léon-Paul Fargue. Il travaille également comme photographe de plateau auprès de cinéastes comme Georg Wilhelm Pabst ou Jean Grémillon, notamment sur Remorques (1941).

René-Jacques
Amoureux sur les quais, Paris (1945)

Sur ce tournage, René-Jacques impose sa liberté totale de cadrage et de choix de sujets, immortalisant les moments hors caméra et privilégiant les scènes secondaires aux portraits des vedettes, ce qui provoque l’agacement de Jean Gabin. Plutôt que de se plier à des contraintes qu’il jugeait incompatibles avec sa démarche, il quitte le projet après trois semaines de travail intensif et près de 250 clichés. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il rejoint le groupe Rectangle d’Emmanuel Sougez, puis en 1946, il cofonde le Groupe des XV aux côtés de Robert Doisneau, Willy Ronis et Marcel Bovis, avec pour objectif de faire reconnaître la photographie comme un art et de valoriser le patrimoine photographique français. Conscient de l’importance de son œuvre, il fait en 1991 don de plus de 20 000 tirages à l’État, aujourd’hui conservés à la Médiathèque du patrimoine et de la photographie.