A.N. - Otto Frank, Amsterdam (1960)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés de l'américain Arnold Newman (1918-2006), figure centrale du portrait « environnemental » du XXe siècle. Formé à la peinture à l’Université de Miami, il commence la photographie en 1938 avec un emploi dans un studio de portraits bon marché. Dès les années 1940, il développe une approche originale : plutôt que d’isoler le sujet dans un décor neutre, il l’intègre dans son environnement personnel ou professionnel - atelier, bureau, laboratoire, bibliothèque -, afin de révéler sa personnalité ou son activité.

Cette méthode deviendra sa signature, et l'une des innovations majeures du portrait moderne. Il photographie ainsi des figures intellectuelles, politiques ou artistiques du XXe siècle : Stravinsky, Picasso, Dali, Martha Graham, JFK, Marilyn Monroe, Piet Mondrian, Salvador Dalí, Otto Frank, Andy Warhol, ou encore Alfred Krupp, dont le célèbre portrait en 1963 - sombre et glaçant -, a suscité controverse.

Arnold Newman
Marilyn Monroe et Carl Sandburg
(1962)

Newman refuse l’improvisation : chaque image est longuement pensée, composée avec précision. Il se réclame d’un héritage pictural classique (Rembrandt, Ingres) et moderniste (Mondrian, qu’il admire profondément), combinant rigueur géométrique, clair-obscur et narration visuelle.

Le premier est un portrait d'Otto Frank, réalisé le 3 mai 1960 dans le grenier de "l'annexe secrète" - c'est-à-dire il y a 50 ans presque jour pour jour-, quelques heures avant l'inauguration de la maison d'Anne Frank.

Sur le second, Marilyn et le poète Carl Sandburg sirotent un Dry Martini à Hollywood, Californie.                                      You may not come, O girl of a dream,

We may but pass as the world goes by,

And take from a look of eyes into eyes,

A film of hope and a memoried day.

Collaborateur régulier de Life, Look, The New Yorker ou Harper’s Bazaar, Arnold Newman a aussi publié plusieurs ouvrages (dont One Mind’s Eye, 1974 ; Arnold Newman’s Americans, 1992) et a enseigné à la Parsons School of Design. Son œuvre est aujourd’hui conservée dans les collections de grands musées, dont le MoMA et le Metropolitan Museum of Art.