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Caravage - Saint François en prière (c.1606)

Une image et des mots. Un chef-d'oeuvre du Caravage, "Saint François en prière" (c.1606).
Les mots qui l'accompagnent sont d'un autre italien illustre, Eugenio Montale (1896-1981), couronné par le prix Nobel de littérature en 1975.

J'aurais voulu me sentir épuré, essentiel,
comme les galets que tu roules,
mangés par le sel;
éclat hors du temps, témoin
d'une volonté froide qui ne passe pas.
Je fus autre: homme attentif qui regarde
en lui-même, en autrui, l'effervescence
de la vie fugace - homme qui tarde
à l'acte, que nul, ensuite, ne détruit.
J'ai voulu chercher le mal
qui ronge le monde, la menue torsion
d'un levier qui bloque
le mécanisme universel; et j'ai vu tous ensemble
les événements de la minute comme prêts à se disjoindre dans une secousse.

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A. Mucha - Nu studio

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés, aux dates incertaines, du peintre et illustrateur tchèque Alphonse Mucha (1860-1939), emblématique de l’Art nouveau et dont le style ornemental et fluide a marqué durablement l’esthétique de la Belle Époque. Ils ont été pris dans le studio qu'il partagea à Paris avec Gauguin lorsque celui-ci revint de Tahiti, en 1893. Formé à l’Académie des beaux-arts de Munich puis à l’Académie Julian à Paris, Mucha connaît une renommée fulgurante à partir de 1894 avec son affiche pour Gismonda, pièce de théâtre jouée par Sarah Bernhardt ; cette collaboration lui ouvre les portes de la scène artistique parisienne.

A.M. - Modèle studio

Son style - figures féminines allongées, arabesques florales, tons pastel et motifs décoratifs inspirés du symbolisme, de l’art byzantin et du folklore slave - rencontre un immense succès.

J'aime assez cette photo, ci-dessus : énigmatique, avec cette posture étrange si différente des poses que Mucha faisait habituellement prendre à ses modèles. Je ne m'explique pas non plus la présence de ce qui ressemble à une feuille de papier sous la joue de la jeune femme. Est-ce que Mucha l'a simplement laissé là, sur le tapis, ou bien est-ce qu'il l'y a mise à propos ? Et dans ce cas, pour quelle raison ? Quel événement voulait-il alors mettre en scène ?

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Abbott Fuller Graves - The Yankee Peddler

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres du peintre de genre  et illustrateur américain Abbott Fuller Graves (1859-1936). Sa prédilection pour la peinture de jardins et de fleurs l'a conduit à Paris, pour y suivre les cours de Joseph G. Jeannin, maître reconnu de la nature morte et des compositions florales. Abbott Graves a d'ailleurs travaillé comme illustrateur pour plusieurs revues françaises de 1902 à 1905.

Abbott Fuller Graves
The dinner horn

Mais j'ai choisi ici de présenter deux oeuvres différentes, pour leur valeur documentaire.

Les "Yankee peddlers" (parfois orthographié "pedlar") étaient des marchants ambulants qui parcouraient les routes au milieu du 19ème siècle, leur carriole chargée de quincaillerie et d'épices. 

Dans le Connecticut, certains d'entre eux étaient soupçonnés de vendre de fausses noix de muscades (nutmeg) taillées dans du bois, et c'est la raison pour laquelle cet État est surnommé le "Nutmeg State".

La "dinner horn", sorte de trompe rudimentaire, servait à appeler pour le dîner le travailleur aux champs ou le pêcheur sur sa barque. Winslow Homer (1936-1910), figure majeure du réalisme américain qui fera l'objet d'une future publication, en a fait lui aussi le sujet d'une de ses toiles.

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