Bruyn l'Ancien
Portrait d'Elisabeth Bellinghausen (c.1538)

La veillée du dimanche. Deux œuvres de Bartolomäus Bruyn l'Ancien (1493-1555), peintre allemand de la Renaissance rhénane, contemporain de Cranach et de Holbein. Formé auprès de Jan Joest van Kalkar, Bruyn s’installe à Cologne au début du XVIe siècle et y devient rapidement l’un des peintres les plus recherchés.

Spécialiste des portraits et des retables, il accorde à l’un comme à l’autre ce goût du détail qui caractérise les peintres du Nord : visages, mains, étoffes, bijoux, objets et accessoires sont observés avec une attention minutieuse. Premier grand portraitiste de Cologne, il fonde une école poursuivie par ses fils Arnt et Barthel Bruyn le Jeune.

Bruyn L'Ancien
L'Adoration des Mages (c.1515)

Ses modèles sont des bourgeois et des patriciens. On lit dans ses portraits la prospérité de ses commanditaires, mais aussi leur volonté de se présenter avec gravité et retenue. Nourris de la tradition nordique et parfois enrichis de symboles de vanité au verso, ses portraits offrent ainsi une véritable lecture sociale de la bourgeoisie montante : une classe qui affirme sa réussite, mais sans ostentation, loin de la flatterie des portraits de cour.

L'œuvre de Bruyn l'Ancien marque l’un des derniers sommets de la Renaissance rhénane avant son déclin.