S. M. - Nature morte fleurs, pêches et ananas

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres de Zygmunt Menkès (1896-1986), peintre d’origine polonaise formé à Lviv, puis à Munich et Paris, avant de s’établir à New York pour fuir le nazisme. Issu d’un milieu juif hassidique, Menkès mêle dans son œuvre les influences de la tradition religieuse et celles de la modernité européenne. Installé à Paris dans les années 1920, il rejoint l'École de Paris, ce cercle informel d’artistes venus d’Europe centrale et orientale où il côtoie Soutine, Chagall ou Pascin. Il part aux États-Unis en 1935, où il enseigne pendant de nombreuses années à l’Art Students League de New York, tout en poursuivant une œuvre exposée à Paris, en Europe et en Amérique.

S.M. - Femme en intérieur

Dès ses premières œuvres, Menkès s’oriente vers une peinture figurative construite par la couleur, où les figures restent lisibles mais fortement stylisées. Les intérieurs, les portraits et les scènes de la vie juive constituent l’un de ses répertoires essentiels : « Il faut peindre non seulement ce que l’on voit, mais ce que l’on sent, ce que l’on sait, et parfois aussi ce que l’on regrette. »

Avec le temps, sa peinture devient plus construite. Les formes se simplifient, les contours se marquent davantage. La couleur, souvent vive, joue un rôle essentiel dans l’organisation de l’image ; dans ses scènes américaines, les intérieurs sont remplis d’objets et de lignes qui se croisent. Il constituera, avec trois autres peintres expressionnistes, Aberdam, Weingart et Weissberg, le groupe auquel Gallimard a consacré en 2000 un bel ouvrage intitulé École de Paris, le Groupe des Quatre.