Isa Marcelli - série Impermanence

Une image et des mots.

Un cliché de la photographe Isa Marcelli (b.1958), tiré de sa série "Impermanence", pour illustrer une démarche artistique qu'elle qualifie sur son site de quête pictorialiste assumée.

Les mots sont un extrait d'un poème en prose de Marc Quaghebeur, tiré du recueil Les carmes du Saulchoir (1993).

L'obscure fascination du monde est l'habitacle des visages, leur regret : celui des mères.

Comme nos mensonges, ils font tampon. Ils font la foule. Celle qui s'hystérise, pour oublier l'intensité tragique des regards qui la composent.

Ils sont pourtant la clef du monde.

On voit très rarement les visages. Sinon furtivement, parfois, entre les rythmes de l'amour. Ils irradient aussi des mots ou des traits forcenés des grands maîtres. À la manière d'un rappel. 

D'un manque. D'un écho.

Rudolf Koppitz - Carinthiac (1930)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe autrichien Rudolf Koppitz (1884-1936). Il se forme à la photographie à partir de 1897 en travaillant comme retoucheur dans différents studios et ateliers jusqu'à son installation à Vienne en 1911. Il suit alors les cours de l'Académie des Beaux-Arts, et va également être influencé par la Sécession viennoise, un mouvement artistique qui mêlait esthétisme et modernité. Mêlant ainsi la rigueur technique à une recherche esthétique proche de la peinture, ses sujets de prédilection sont typiquement pictorialistes : portraits, scènes paysannes romantiques, paysages enneigés et vedute.

R. Koppitz - Les yeux (1928)

Rudolf Koppitz dut donc sa renommée à ses compositions pictorialistes et ses explorations artistiques du corps humain en mouvement, souvent dans un cadre symboliste.

Son travail est principalement associé à la photographie de danse et à la représentation du corps en mouvement, notamment à travers des poses stylisées et des compositions soignées.
Sa photographie la plus iconique est d'ailleurs Bewegungstudie (Étude de mouvement), prise en 1925, qui montre une danseuse dénudée entourée de figures vêtues de capes sombres.

Cette image illustre sa maîtrise du clair-obscur et du symbolisme, et révèle l'influence du Jugendstil (Art nouveau) sur son travail. Même si les opinions politiques de Koppitz, mort deux ans avant l'Anschluss, sont restées ambigües, et même si son esthétique en profonde résonnance avec l'esprit de la Heimat a été récupérée par le national-socialisme, il a joué un rôle important dans le développement de la photographie artistique en Autriche et reste l'une des figures marquantes de la photographie du début du XXe siècle.

Robert Demachy - Sans titre

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés de Robert Demachy (1859-1936), figure de proue du mouvement pictorialiste français. Cette école revendiquait une démarche résolument artistique et voulait considérer la photographie "comme un moyen d'interprétation et non comme un moyen d'enregistrement" (in L'impressionnisme, les arts, la fluidité, de Philippe Fontaine et Frédéric Cousinié, publié en 2013 aux Presses Universitaires de Rouen). 

Robert Demachy - Sans titre

Issu d'une famille fortunée Demachy découvre très tôt la photographie, à l'âge de 12 ans. Son père ayant contrarié son souhait d'étudier la peinture à l'académie Julian, il se tourne entièrement vers cette activité dès son retour du service militaire et va lui consacrer toute sa vie de rentier oisif. Outre ses liens très étroits avec le Linked Ring anglais (une communauté de photographes opposés à une approche purement technique de leur pratique), Robert Demachy entretient une correspondance régulière avec Alfred Stieglitz (voir publication de nov.2011), figure majeure du courant pictorialiste américain.

E. Hartwig - Vieille ruelle (1930)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe polonais Edward Hartwig (1909-2003), frère de l'éminente poétesse Julia Hartwig.

Né à Moscou, où son père tenait un studio photographique, il part s'installer avec sa famille à Lublin en 1918 lorsque la Pologne regagne son indépendance.

E.H. - Au point d'eau (1928)

D'abord inspiré par le travail de son compatriote Jan Bulhak, ses premières photographies donnent à voir des paysages nimbés de brume et de mystère, dans la lignée du pictorialiste Léonard Misonne (voir déc.2010).

Par la suite, l'enseignement de son professeur au Vienna Institute of Graphics, Rudolf Koppitz, l'a encouragé à explorer et à mettre en oeuvre de nouvelles techniques et de nouvelles pratiques ; l'association de la photo et des arts graphiques permettait à Hartwig de mieux exprimer son art au travers de diverses expériences en chambre obscure : surexpositions, doubles expositions, manipulations des optiques et de la lumière, recours à des miroirs... Son travail désormais allait combiner la photo réaliste avec le graphisme, et il se mit à produire des compositions presque abstraites qui, peut-être, feront l'objet d'une prochaine publication. Photographier, disait-il, c’est arrêter la fuite des choses, mais aussi leur donner un nouvel élan.

Adolf Fassbender - Just drifting (1953)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe allemand Adolf Fassbender (1884-1980), émigré aux États-Unis en 1911 où il sera l'un des membres fondateurs de la Photographic Society of America. Il ouvre son propre studio à New York en 1921 et, dès 1928, il décide de se consacrer entièrement à la création artistique et à l'enseignement de la photographie.

A.Fassbender - Onward (1937)

Représentant du mouvement pictorialiste, qui entend élever la photographie au rang des beaux-arts, il publie en 1937 Pictorial Artistry : The Dramatization of the Beautiful in Photography.

Ses images, soigneusement composées, sont souvent réalisées à partir de plusieurs négatifs et retravaillées pour atteindre une esthétique idéale. Il s'agit, par l'emploi d'effets tels que le clair-obscur, le flou, les cadrages, ou encore des techniques de tirage particulières, de donner une vision "impressionniste" du réel, marquée par la sensibilité du photographe.

A. Stieglitz - The steerage (1907)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe américain Alfred Stieglitz (1864–1946), déjà évoqué ici en mai dernier à propos du travail de Wynn Bullock. À la fois artiste, éditeur, théoricien et infatigable promoteur de la photographie comme art à part entière, Stieglitz demeure une figure fondatrice de la modernité photographique aux États-Unis.

Fils d’un marchand juif-allemand installé à New York, il découvre la photographie lors d’un séjour en Europe dans les années 1880. Il se forme à Berlin, où il étudie la chimie et aborde la photographie avec une rigueur scientifique.

À une époque où l’image photographique est encore perçue comme un procédé technique ou documentaire, Stieglitz s’engage passionnément pour sa reconnaissance artistique. En 1902, il fonde, sur le modèle du Linked Ring britannique, le mouvement Photo-Secession qui défend une photographie pictorialiste : floue, lyrique, souvent inspirée de la peinture symboliste ou impressionniste. Sa revue, Camera Work (1903–1917), devient une plate-forme incontournable de l'avant-garde photographique, accueillant aussi bien des photographes (Edward Steichen, Gertrude Käsebier) que des peintres ou écrivains modernistes.

A.S. - The Terminal (1892)

Mais Stieglitz fut aussi un formidable passeur : à travers ses galeries (291, puis An American Place), il introduit aux États-Unis des artistes européens comme Cézanne, Picasso, Matisse ou Brâncuși ; il expose des sculptures africaines, des dessins d’enfants, et publie des textes de Gertrude Stein ou Sadakichi Hartmann. Il n’a pas seulement façonné une vision de la photographie : il a contribué à définir un modernisme américain à part entière.

Le premier cliché présenté ici - The Steerage (en français l’Entrepont) - compte parmi les images les plus célèbres de l’histoire de la photographie.

Par sa composition rigoureusement géométrique, il est souvent considéré comme une œuvre fondatrice du modernisme photographique ; mais il possède aussi une forte valeur documentaire, en ce qu’il témoigne du sort des migrants européens traversant l’Atlantique dans les premières années du XXe siècle.
Je pense en le voyant à ces deux vers de Desnos ...
Comme l'espace entre eux devient plus opaque,
Le signe des mouchoirs disparut pour jamais.

W. Bullock - Log and horsetails (1957)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe Wynn Bullock (1902-1975).

Originaire de Pasadena, en Californie, il commence sa carrière artistique à New York comme chanteur, engagé dans la Music Box Revue d’Irving Berlin. Il part ensuite en Europe pour y poursuivre sa formation, et c'est à Paris qu'il découvre l'impressionnisme et le post-impressionnisme - dont on retrouve parfois l’atmosphère dans ses paysages -, puis l'esthétique surréaliste de Man Ray.

W.B. - Chess game (1955)

De retour aux États-Unis il fait en 1948 une autre rencontre déterminante : frappé par la beauté et la puissance des clichés d'Edward Weston, il s'intéresse à la doctrine de la straight photography, prônée par Alfred Stieglitz et Paul Strand : une photographie "pure", nette, sans effets, à rebours du pictorialisme (ces trois photographes majeurs feront l'objet d'une publication).

Passionné par la physique quantique, la philosophie, et empreint d'une profonde spiritualité, Bullock conçoit la photographie comme un moyen de questionner le réel, d’en révéler les dimensions invisibles. "Mysteries lie all around us, even in the most familiar things, waiting only to be perceived ", ou encore : "When I feel a rock is as much of a miracle as a man, then I feel in touch with the universe ".

Léonard Misonne - Gare à Namur

Une image et des mots. L'image est du photographe pictorialiste belge Léonard Misonne (1870-1943), et les mots sont de son compatriote - d'origine du moins -, Henri Michaux, extraits de Quatre cents hommes en croix:

"Je ne peux pas toujours placer la croix d'abord. Parfois c'est l'homme qu'il faut étendre avant tout, étendre en plein ciel, mais étendre, étendre, comme s'étend la peine des hommes."

E.Steichen - Lilac buds (1906)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du peintre et photographe américain d'origine luxembourgeoise Edward Steichen (1879-1973), un des maîtres du pictorialisme. 

Il fut pendant quinze ans, de 1947 à 1962, conservateur du MoMA de New York, et c'est là qu'il crée en 1955, avec son assistant Wayne Miller, la formidable exposition The Family of Man qui deviendra par la suite itinérante. Son propos est de dresser, au-delà des différences entre les hommes, un portrait de l'humanité qui montre l'universalité de l'expérience humaine.

E.S. - Vogue (1928)

L'exposition, qui a voyagé à travers le monde, a été vue par plus de 9 millions de visiteurs entre 1955 et 1964, date à laquelle le gouvernement des États-Unis l'offre au Grand Duché de Luxembourg, pays natal de Steichen. Elle est aujourd'hui installée et visible au musée de Clervaux et, depuis 2003, inscrite au registre de la "Mémoire du monde", de l'Unesco.

It is an error common to many artists, (who) strive merely to avoid mistakes, when all our efforts should be to create positive and important work. Better positive and important with mistakes and failures than perfect mediocrity.

H.P. Robinson - The Valentine (1885)

Le vide-grenier du dimanche. En ce 14 février, deux clichés du photographe anglais Henry Peach Robinson (1830-1901). Figure de proue du mouvement pictorialiste, il fut un pionnier de la "photographie combinée", un procédé précurseur du photomontage qui consistait à assembler plusieurs négatifs pour obtenir une seule image.

Cette méthode lui permettait d'élaborer des scènes - souvent inspirées de thèmes littéraires -, avec une maîtrise unique de la composition et de la lumière.

D'abord peintre, Robinson s'intéresse à la photographie après 1852 et ouvre un studio en 1855 à Leamington Spa. Ses photographies sont volontiers inspirées par l'esthétique des préraphaélites et de leur mentor John Ruskin, mais aussi - c'est ce qu'il confie dans son courrier - par les oeuvres de Turner.

H.P.R. - Wayside gossip (1880)

En 1892, Henry Robinson cofonde le groupe Linked Ring, dont l'ambition est de promouvoir la reconnaissance de la photographie comme un art.

Si les membres de ce groupe pouvaient avoir des visions esthétiques variées, tous partageaient le refus d'une approche purement technique de la photographie, alors prédominante. Ils écartaient systématiquement les œuvres qui, selon eux, ne contribuaient pas à « l’épanouissement de la forme d’art la plus élevée que la photographie puisse atteindre ».

Pour diffuser ses idées, le Linked Ring s'est ouvert aux plus grandes figures internationales de la photographie : Edward Steichen, Alfred Stieglitz, Gertrude Käsebier ou encore Clarence H. White... Plusieurs d'entre eux joueront ensuite un rôle clé dans la fondation de la Photo-Secession, un mouvement qui allait défendre des concepts similaires aux États-Unis.

José Alemany - Cigarillos (nd)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe espagnol José Alemany Bori (1895-1951). Originaire de Catalogne et imprégné de l'esprit Noucentiste qui prévalait dans la province à son époque, sa photographie oscille entre pictorialisme et modernité expérimentale : portraits féminins, paysages de dunes, natures mortes, objets isolés, où apparaissent montages, jeux de lumière, solarisations ou photogrammes. Très engagé politiquement, pacifiste et républicain, il quitte l’Espagne pour s’exiler aux États-Unis, où il étudie la psychologie et enseigne la langue et la littérature espagnole à l’université de Syracuse, dans l’État de New York.

J.A. - Ssh... (1939)

Il écrit : "La photographie n'est pas seulement un moyen d'enregistrer ce qui nous entoure, mais aussi d'interpréter notre monde et de révéler quelque chose de nous même dans le processus."
Passionné de littérature, lecteur avide et polyglotte, il fréquente Einstein, Bertrand Russell, Igor Stravinsky...
Contemporain de Doisneau, influencé par Stieglitz et le pictorialisme, ce photographe précoce et disparu trop tôt reste aujourd’hui encore largement méconnu.

Edward C. Hardman - Loch Alsh (1935)

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe irlandais Edward Chambré Hardman (1898-1988). Installé à Liverpool, où il ouvrit un studio avec sa femme Margaret Mills - elle-même photographe -, il a mené une double carrière : s'il a gagné sa vie grâce au portrait de commande, c'est la photographie de paysages, apprise en autodidacte, qui l'intéressait le plus.

E.C.H. - The first lamb

Ses compositions, souvent réalisées aux premières heures du jour ou par temps couvert, révèlent un goût marqué pour les jeux de lumière douce, les ambiances calmes ; on y perçoit l’héritage pictorialiste, mais aussi une attention toute britannique à l’atmosphère.

Longtemps exploré par la peinture avant l'invention de la photographie, le paysage est un genre majeur dans l'histoire de l'art, et Hardman en est à sa manière un héritier discret, dans la continuité d’une tradition qui a connu son apogée aux 18 et 19ème siècles.

"Most of my childish dreams were of landscapes; usually of some remote and spectacularly sired lake, which I could never find again".

J.D. - Listening to the birds (1885)

Le vide-grenier du dimanche. Deux oeuvres de John E. Dumont (1856-1944), photographe pictorialiste américain actif à la fin du XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle. À une époque où la photographie cherchait encore sa légitimité artistique, Dumont adopte une approche influencée par la peinture et les estampes : cadrages soignés, atmosphères brumeuses, jeux de lumière étudiés ; il appartenait à cette génération de photographes pour qui l’appareil photo ne devait pas seulement enregistrer la réalité, mais aussi la transfigurer par la sensibilité du regard. 

J.D. - Gossip by the wayside (1893)

Natif, selon certaines sources, de Washington, John Dumont à vécu à New York et à Rochester, où il a travaillé comme courtier en produits alimentaires.

Il s'adonne en amateur à la photographie à partir de 1884, et acquiert une certaine notoriété avec ses scènes de genres prises in situ ou ses portraits réalisés en studio.

Dumont est aujourd'hui peu connu du grand public. Pourtant la qualité de son travail, qui a donné lieu jusqu'en 1903 à de régulières expositions aux États-Unis et jusqu'en Europe, et son approche naturaliste teintée d’idéalisme pictorialiste, lui ont valu d'être comparé au britannique Henry Peach Robinson, qui fera lui aussi l'objet d'une publication.

A.Aubrey Bodine - Jessie's coffee shop

Le vide-grenier du dimanche. 

Deux clichés du photographe et photojournaliste américain A. Aubrey Bodine (1906-1970). Engagé en 1923 au Baltimore Sunday Sun comme garçon de courses, il y entame sa carrière de photographe à partir de 1927 et va dès lors, pendant plus de 40 ans, documenter la vie et les traditions du Maryland.

A.A.B. - Journey's end (1950)

Son travail, à la croisée du documentaire et du pictorialisme, célèbre le quotidien, les paysages industriels, marins, ruraux ou urbains, mais toujours avec une attention précise à la beauté formelle, à la structure, aux textures.

Il considérait la photographie comme un art à part entière, qui exige patience et maîtrise technique, et il retouchait souvent ses tirages en chambre noire pour en affiner les contrastes.

Aubrey Bodine est considéré comme l'un des photographes les plus influents de sa génération, et Rob Hiaasen, un de ses collègues journalistes au Baltimore Sun, disait de lui ceci : Aubrey Bodine was a master photographer who had an extraordinary vision of beauty in ordinary things. " Il n'y a rien de plus extraordinaire que ce qui est ordinaire ", aurait dit Chesterton.

E. Osterlof - Miss Curiosity (1908)

Une image et des mots. "Veilleur, où en est la nuit?" (Isaïe, 21,11).
Voici un beau portrait de sa fille Sophie par le photographe polonais Edmund Osterloff (1863-1938).
Représentant du courant pictorialiste - il a pu être comparé à Léonard Misonne - il fut l'un des pionniers de la photographie artistique en Pologne.
Ce cliché a été pris à Tbilissi, en Georgie, où il dut s'exiler pendant 25 ans après deux ans d'emprisonnement pour son appartenance aux cercles socialistes.

Les mots pour l'accompagner sont de Clarice Lispector, extraits de Silencio.

Seulement ça : il pleut et je regarde la pluie. Comme c'est simple. Je n'aurais jamais cru que le monde et moi puissions parvenir à un tel accord. La pluie tombe non pas parce qu'elle a besoin de moi, et je la regarde non pas parce que j'ai besoin d'elle. Mais nous sommes aussi indissociables que l'eau de pluie l'est de la pluie. Et je ne remercie rien. [.....]
Je suis une femme, je suis une personne, je suis une attention, je suis un corps qui regarde par la fenêtre. De même la pluie n'est pas reconnaissante de n'être pas une pierre. Elle est la pluie. Peut-être est-ce cela, ce que l'on pourrait appeler "être vivant". Ce n'est pas plus que cela, seulement cela : "être vivant". Et je vis seulement d'une joie paisible.

Harold Pierce Cazneaux

Une image et des mots. L'image est un cliché du photographe pictorialiste australien Harold Pierce Cazneaux (1878-1953), présenté ici au mois de janvier dernier. 

Les mots pour l'accompagner sont de l'américain Cormac McCarthy, extraits de son roman "De si jolis chevaux", traduit et publié chez Actes Sud en 1993.

"Il pensait que dans la beauté du monde il y avait un secret qui était caché. Il pensait que pour que batte le coeur du monde il y avait un prix terrible à payer et que la souffrance du monde et sa beauté évoluaient l'une par rapport à l'autre selon des principes de justices divergents et que dans cet abyssal déficit de sang des multitudes pourrait être le prix finalement exigé pour la vision d'une seule fleur."

Harold Cazneaux

Le vide-grenier du dimanche. Deux clichés du photographe australien, né en Nouvelle-Zélande, Harold Pierce Cazneaux (1878-1953). C'est une exposition sur le pictorialisme anglais, découverte dans sa jeunesse, qui sera à l'origine de sa passion pour la photographie.

En 1904, H. Cazneaux part s'installer à Sydney où il va travailler comme chef opérateur dans le studio de Freeman & Co. Ltd ; il commence alors, pendant ses loisirs, à documenter la vie de sa ville d'adoption, un travail qui va rapidement donner lieu à des expositions saluées par la critique.

H. Cazneaux

En 1916, il est avec cinq de ses amis, dont Cecil Bostock et James Stening, cofondateur du Sydney Camera Circle ; ce collectif pictorialiste, très actif jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, aura une influence durable sur la photographie australienne. Les membres du groupe signent un manifeste où ils s'engagent à promouvoir une photographie pictorialiste qui délaisse "les gris et les ombres lugubres des styles européens", comme l'écrivait Cazneaux dans une de ses lettres à Jack Cato, au profit des ombres et des lumières australiennes.

Ils partageaient ainsi les idéaux des peintres de la Heidelberg School, un courant impressionniste australien de la fin du 19e.